半晚過後他才昏昏迷迷入睡。酣睡中，他又做起了一時喜，一時憂的漫漫長夢。夢裏細腰女在六國君王麵前翩翩起舞，曼妙的舞姿征服了各國君王和所有觀賞舞會之人。她緩緩舞到他的跟前，風動情迷，卻用長袖掩鼻。夢裏他不再覺得有失自己的體麵，因為知道小心肝不是嫌他體臭，而是鄭袖在背後搞鬼，說她鼻子有些瑕疵。
“夔柳啊夔柳，大王喜歡你！”
在夢裏，他一千次，一百次地呼喚。山鬼細腰卻始終若即若離，蹁蹁躚躚，隨風飄舞。
“愛妃，朕抓到你了，抓到了……”
他隨山鬼細腰一道在空中飛舞，飛過郢都，飛越大江大河，飛到了巫山神女峰上。
“你就是瑤姬，你就是朕的巫山雲雨……”
鬼姐啷嘀當，你美去吧。山鬼細腰頑皮地把他輕輕一推，他從絕壁千噚的神女峰墜落下來--
“啊啊啊--”
懷王醒了，驚醒了。陽光已經照到了龍床上，他翻身坐了起來。想到昨晚的夢，想到被毀容的柳妃，他突然對南後鄭袖有了一種從未有過的厭惡之情。
“對！你把細腰女夔柳害了，朕就要張儀去物色周鄭美女。古聖前賢都說：食，色，性也。”
楚王宮的青陽宮裏，備有舉行盛大國宴的大廳。正麵玉階上設有虎皮曳地的王位，左右兩側各設一位。前有用於飲宴的雕龍繪鳳的鎏金銅案，有薰香的鏤有奇禽怪獸的九層博山香爐，雕九龍五鳳雜以芙蓉蓮藕之奇的鎏金銅燈，古董廷燎。王位台階下，兩邊還設兩排墊席和飲案。背後有大圓柱、賓階、阼階，奇古之壁畫。壁畫兩邊有門，帷帳低垂，簾幕重重，把大廳點綴得光彩華麗。
南後鄭袖心事重重地巡視女官、宮女剛布置妥當的宴會大廳。她極挑剔地指點著說：
“這些編鍾編磬琴瑟，要拂去上麵的灰塵。”
“是，娘娘。”一宮女答應。
一女官走了進來，略略施禮說：“啟稟娘娘，那些唱歌的，跳舞的，是不是就叫她們進來？”
南後夷指氣使地擺了擺手道：
“讓她們先在兩邊房子裏等著，等屈大夫來了以後再好生排練一番。今天是大王宴請張儀先生，事關重大，你們要把職守分一下。”指胖女官說，“你管堂上奏樂行酒的事。”指瘦女官，“你管堂下歌舞的事。”又指著貼身心腹女官，“要見機行事……你們還要各自選好得力的幫手，事情辦好了，我會獎賞你們。假如事情辦砸了，沒你們好果子吃，娘娘的脾氣你們是知道的！”
南後覺得這一場非比平常的宴會歌舞，對於她是生死攸關。一個徐娘半老的女人，還能經得起幾下折騰。她也曾聽說周鄭美女天下第一，妖惑男人。張儀再去弄幾個這樣妙齡周鄭美女來，她入冷宮，子蘭也完了。
眾女官、宮女全都惶恐地跪伏於地，稱頌：
“娘娘，我們一定盡力照辦！”
南後從賓階走入大廳，在大廳裏來回躑躅徘徊，仍是心事不寧。女官引靳尚從側門走了進來。
女官稟告道：
“啟稟娘娘，上官大夫到。”
南後回頭，靳尚趨前施禮。
“敬請南後娘娘早安。”
南後不悅地數落道：
“什麼時候了，還早安哩。”轉向女官說，“你可以去了。”再問靳尚，“托你辦的事，辦好了？”