柳家老夫人死活不讓打掃，一定要等到雞叫三更之後再進行清掃。嘴裏還不停的念叨著：“別這樣，別這樣，早了，早了，嫣兒來不及拿走，讓她慢慢拿，慢慢拿。”
眾人也心生悲憫，下人不敢違抗，柳老爺也隻得順著她，不想讓她再受到精神上刺激。
柳家為南方有名的富商巨賈，家財萬慣，備受朝廷賞識，一時名聲鵲起，隻因戰亂不斷，而柳家憑自己家財富傾，經常向朝廷又是捐錢又是捐糧，自然而然，逐漸變的家世顯赫。掌家的是柳觀應，當地人稱“應聲老爺”，隻要有苦難的人向他乞求救難，柳老爺都會幫上一把。於是當地也流傳著一句話：“觀世苦，應世苦，留（柳）的老爺自行苦”。雖然柳家家大業大，可是柳老爺卻一生節儉，從不奢華淫逸。可是偏偏他的兒子卻是不學無術，齷齪之事拿手之極，作為父親的柳觀應沒少公開道歉，眾鄉裏也著實體諒這位可憐的老人，隻是寒暄幾句便自行散去。
柳夫人，名曰蔡如霜，原是房中閨秀，由於家境敗落，流落煙花之地，潔身自好，又滿腹經綸，琴棋書畫更是信手拈來，人也生的美嬌，老媽媽呦不過她，但又不想放過這條大魚，因她彈得一手好古箏，便在中堂做了樂姬。
煙花之地，魚龍混雜，外界之事自然知曉七八分，對於柳觀應，更是有所仰慕。
一日，年少才俊的柳觀應被朋友硬是拉來欣賞蔡如霜的箏聲。坐畢，淒怨的箏聲，奏出令人斷腸的《湘江曲》，徐徐傳進柳觀應的耳中，人間竟有如此磬樂。那如泣如訴的曲調，深深吸引著在座的每一個文墨騷客，少女那纖纖玉指撥動著箏弦，細細地傾訴著娥皇、女英的幽恨，兩眼如秋波般傳遞著似水的柔情，彈到心碎的地方，她雙眉緊蹙，兩眼低垂，滿麵的愁容惹人喜憐。柳觀應被蔡如霜迷住了心智，立馬示其愛慕之心，兩人一見如故，結識相守，柳觀應更是為其才氣傾倒，不出幾月，不顧家人的反對，還是將她娶進家門。柳蔡氏賢惠溫婉，待人親和，相夫教子，逐漸受到老婦人的喜愛。更是在添了一丁之後，家中地位可謂坐到首位。
好景不長，孫子剛滿月，柳老婦人也與世長辭，駕鶴西去。年輕的柳老爺和自己的愛妻扛起這份家業，在柳蔡氏的輔助下，生意如日中天。隻可惜兒子不爭氣，後來的小女兒倒也生的伶俐可人，也算上天對他們夫婦的一個補償，可誰又知家裏會遭此不幸。
蔡如霜在老爺的安慰下平靜了許多，在抽噎中，兩人也似醒非醒的睡下了。夜，今晚格外的漫長，人們都希望快點過去，其中也包括柳老爺的兒子，也就是那個敗光臉麵的柳金樽，以及心如蛇蠍的內人，徐嬌兒。
眾人經過忙碌，都已疲憊不堪，一安頓下來，便早早的睡下了，有的連鞋都來不及脫就已雲裏霧裏的開始漫遊了。
如此寬廣的府邸，除了門口的兩隻大燈籠散發著瘮人的血光，像兩隻不知疲倦的眼睛注視著四周，走廊上的小馬燈也隨著散發出微弱的光之外，就剩下一座裝飾惹眼的小院還在蠟燭的火光中搖曳。