鍾家父子去到衙門，留下一眾女眷在家憂心忡忡。坐在家中等消息的同時，陶姨母不免心有疑惑，問起姐姐：“按說這事與岩哥兒扯不上丁點的關係，怎麼好端端地讓衙役給帶去了，姐姐可是有事瞞了我？”
“你問我，我又去問誰。”陶氏麵含苦笑，便對方是自個的親妹子，她也不好將自家閨女受知縣公子欺負，這樣一根□□告訴與她。因此隻道，“這兩日縣上的傳聞你自是有所耳聞，知縣公子是在西巷胡同遇襲，岩兒每日必經過那處，聽聞近兩日帶去的人不少，無一不是每日裏頻繁路經那處的人。”
陶姨母聽後便歎：“也是岩哥兒倒黴，怎麼就沾上這樣的大事。”又看一眼姐姐，道，“隻要岩哥兒不曾涉案，想也隻是帶去審問，姐姐也就別太擔憂，不定一會子便跟著父子兩個回來了。”
陶氏心下可沒這般樂觀，隻妹妹都這般說了，麵上隻好略點點頭：“但願如此。”
這廂陶姨母安慰著姐姐，那廂鍾遠則與父親剛至衙門。眼看夜深，莊老爺正欲回府，不想忽然進來衙役通報，一聽是富商鍾老爺求見，倒是一愣。
得到準許，鍾老爺方攜子進來。見到知縣莊老爺就要下拜時，便讓莊老爺喊住：“快起來，大晚上的，鍾老弟何故來此？”說著，便已自位上起來，來至堂中。
“說來也是冒昧。”鍾老爺直起腰來，深知不好直接就問，因此少不得麵含關切地道，“莊公子病情可好些了？本該早兩日就來，可這兩日一是生意上抽不開身，二則心中又有些不信，隻當是訛傳。這才來得晚些，還望莊老爺不怪。”
這話說的，但凡有腦子的人聽了都要不信。
莊老爺並不知他為何前來，隻一提到兒子，倒也露出幾分哀慟之色：“想我莊某來任上已有一年之餘，期間不說為百姓們上刀山下火海，但也算是兢兢業業，恪盡職守。從未想過有朝一日會臨到這樣一樁慘案，且還是發生在自個的獨苗兒子身上！”
話末，莊老爺語氣裏不失憤恨，麵沉如水：“我那逆子雖說平日遊散慣了，但一向存有底線，從來不敢胡作非為。”又歎，“竟不知是何方歹人，心狠如斯，打得鼻青臉腫也就罷了，竟將腦袋也砸出個大窟窿，至今還未醒來，你說我這心裏如何能不恨呐！”
莊老爺氣地渾身顫抖，平日一副寬和模樣盡斂，滿目的凶相。
鍾老爺聽得麵上作難，一時竟接不上話。
鍾遠在旁靜立許久，這時方道：“敢問莊老爺是否已將凶手緝拿歸案？”
莊老爺這時方朝他看去，但見他長身玉立，氣度不俗，便知是對方素有才氣的長子。
依平日定要加以稱讚，隻當下滿心悲憤，哪裏又有那個閑情雅致，因此恨聲道：“嫌犯倒有不少，隻個個都不肯認。”話頓，又略作正色道，“莊某心雖憤恨至極，卻不敢挾私報複，更不敢冤枉好人。雖押來不少嫌犯，可頂多隻是依法審問，隻要對方清白，屆時定會放人。”
說到底還是挾了私怨，不若也不會因問不出個所以然與缺乏證據，便將人關押一宿，以作發泄。
鍾遠又道：“莊老爺怕有所不知，今日小民那表親也讓衙役帶走了，現隻怕正關押在牢裏。不久前小民的姨母與表妹不顧深夜竟前來造訪，更深露重，形容自然狼狽可憐。小民之所以隨家父而來，便是受姨母表妹之托，懇請莊老爺準許小民探一眼表親，回頭方能有個交代。”
原來如此，莊老爺心下冷哼。
尚不等他回話，鍾老爺便接話道：“犬子所說不錯，還望莊老爺給予成全。”
又作保證：“我那外甥自幼孝順懂事，性雖冷硬，但人卻是極本分的，想他再是如何，也是不敢冒犯於莊公子。他之所以路經西巷胡同，那是因他在碼頭當差，路經那地。莊老爺若有不信，大可傳來街坊鄰舍一問究竟。”
觀他仍不為所動，鍾老爺便再接再厲：“隻怕當日是不湊巧，倘若讓他遇見莊公子受難，必定會不假思索地前去相救。現他母妹皆在家中擔憂苦等，萬望莊老爺慈悲為懷，盡早放他母子相聚才好。”
莊老爺顯然是沒有被其說動，那嫌犯長得高大魁梧，麵相冷戾，在一眾嫌犯當中嫌疑最大。雖眼下證據不足不能即可將他處決，但若是一下將他放走了，心下又豈能甘心？
莊老爺暗自朝門子使個眼色，那門子便機靈道：“老爺，時辰不早了，方才小姐還差人遞信兒來，讓您早些回去，說是有要事要與您商議。”