“妹夫？”
連鴻恩微微挑眉，望了一眼外麵的天色，笑道：“舅兄該去衙門了吧？”
“還去什麼衙門，如今就等著聽朝廷如何‘發落’呢。”淩智吾頗有兩分自得地說。
連鴻恩連連點頭，將那信收了起來，起身整理衣裳，“今日還有一樁要緊的事，須得進宮一趟。”
“妹夫放心去吧，我自會盯著幾家的老東西。”
連鴻恩一笑，器宇軒昂地邁步向外，出門坐了轎子，有意叫轎子從淩家門前經過，望見那占下東西一條街的淩家三間大宅，隻覺一座比一座恢弘霸氣，蹙著眉登時後悔當初牽線叫連家投靠雁州府了，他早該料到，雁州府幾家抱團，哪還有他們連家的立足之地，“走吧。”
“是。”
一個時辰後，畢恭畢敬地跪在禦書房中，連鴻恩懇切地道：“皇上，臣本不該多嘴，叫皇上跟臣下離心。但臣既然打聽到這大逆不道的消息，怎能瞞著皇上？”良久，聽不見馬塞鴻聲音，便微微抬頭，恰對上馬塞鴻波瀾不興的眸子，忙底下頭，“臣惶恐。”
馬塞鴻坐在禦案後，扶著額頭歎道：“連愛卿，你瞧，這些都是彈劾各家子弟的折子，朕雖無可奈何，但還妄想諸位臣工能體諒朕一二，萬沒想到，他們竟生出這般心思！”
“皇上是顧念舊情的人，但奈何他們一教子無方、二心無道義！皇上若再心慈手軟
，隻怕會……”連鴻恩將剩下的話咽回肚子裏，就憂心忡忡地等著馬塞鴻回話，隻要扳倒雁州四家，皇後的位子，就休想安穩。
馬塞鴻躊躇再三，才說：“就依著連愛卿吧，隻是，敵眾我寡，連愛卿當真有勝算？”
“皇上放心，隻要出其不意，必能大獲全勝。”
“朕知道了，連愛卿且退下吧。”馬塞鴻扶額一歎，垂著眸子，望見掛在粉壁上的青瓷盤龍寶瓶上，映出連鴻恩慢慢向外退出的身影，不由地露出笑容來，聽見一聲皇後來了，忙將笑容收斂，站起身來，“舒兒，你來了？”
秦舒扶著腰進來，饒是月份大了一些，但一身的英氣還未被孕味掩蓋，微微蹙眉進來，狐疑地道：“聽聞，方才連鴻恩來了？”
“是。”馬塞鴻將身後的靠墊擺在身邊的遊龍戲鳳楠木大椅上。
秦舒從容地坐下，雙眼不離馬塞鴻眉眼。
“舒兒看什麼？”馬塞鴻被她看得終於按捺不住。
“你有事瞞著我。”
馬塞鴻稍稍遲疑，蹙眉道：“舒兒，此事，你就莫問了。”
“可是雁州幾家的事？你怕我替他們求情？”秦舒抬手要去拿禦案上的奏章，身子一動，隆起的腹部頂著，饒是她長手長腳，也夠不著。
馬塞鴻忙替她拿了，不等秦舒看，就說：“是稟明三兒逃獄一事的折子。”
“這些事，皇上要如何處置？”秦舒問。
馬塞鴻先不肯告訴她，良久，才笑道：“朕想要漁翁得利。”
“哦。”了一聲，秦舒了然了，笑道：“三兒預料得不錯。”
“……他如何說？”
秦舒笑道：“在進京的船上，他曾提起過，要如何助皇上將權錢從各家收回。”見馬塞鴻麵有遲疑，就道：“這各家，自然也包括秦家。”
“舒兒……”
“皇上放心，我母親是深明大義的人，必不會為難皇上。母親說，皇上總是雁州出來的，必不會糊塗到，忘了親疏遠近。”秦舒將折子攏上，看馬塞鴻似是驚愕之後便又喜怒不形於色，心歎他真是越來越像個皇帝了，手搭在他手腕上，“皇上，我曾答應三兒護著他，此事過後，皇上就放了三兒去延春吧。”
“……他為何不肯為朕效命？”馬塞鴻蹙眉，“饒是段宰輔胸有經世治國的奇才，也比不得三兒嬉笑怒罵間的謀略！若不是三兒，朕豈會坐在這龍椅上？”
“三兒本性就是如此，又貪婪，恨不得將錢財都攬在身邊，又憊懶，又不肯賣力實幹。但他難道不是皇上身邊最可靠的人嗎？皇上試想，若換個人，藏下了季吳皇帝的庫銀，皇上能容得下他？”秦舒循循善誘道。
馬塞鴻無可奈何地點了點頭，自從坐上龍椅，他便也慢慢多疑起來，可饒是如此，對身上疑點重重的莫三，卻始終懷疑不起來，放下心裏的提防，無奈地看著秦舒，歎道：“舒兒，你可知道朕如今最信誰？”
“皇上最信三個人，這三個人裏，最老的，是剛正不阿，能拿捏住淩、莫兩家的柳老將軍；最狡黠的，是引著皇上去治水、引著皇上與我一路作伴、引出段宰輔的三兒。剩下的一位，不是雲兒，應當是，關宰輔之子，關紹。”
馬塞鴻歎息道：“真是知我者，舒兒也。比之眼前那些錢財名利，三兒放手的更多。朕信他是不拘小節卻心存大義的人。正因朕信他，才不肯放他走。”
“該放手時，就放手吧。放他去坐鎮延春，鉗製江南那些老世家，對皇上而言，不也是一樁好事？”秦舒又柔聲地勸。
馬塞鴻點頭，手指輕輕地放在秦舒小腹上，微微閉著眼，體會那小腹中微微的心跳，勾著嘴角道：“三兒小時就擅斂財，若是此胎為男兒，便叫這小子，去竊取三兒積攢下的錢財，叫三兒竹籃子打水一場空！”
秦舒知道馬塞鴻這話的言外之意，啐道：“你這女婿取了我們秦家的東西還不夠，又叫你兒子來？”
“這邊是虎父無犬子。”馬塞鴻一笑，隻覺多日的陰霾終於散去了，肩挨著肩，正要跟秦舒說些體己話，見太監來說太上皇有請，便站起身來，叮囑秦舒：“太妃的事，不必事事上心。”叮囑之後，便向太上皇寢宮去，再回來時，便無奈地下旨，將淩智吾私自交往的外官調遣回京，並將莫三、關紹轉入刑部地牢關押。
幽暗潮濕的刑部地牢中，莫三、關紹各據一角，一個嬉皮笑臉、一個雲淡風輕，但在關紹暗暗地揉起坐疼了的骶骨時，莫三忍不住笑了。
“……你太陰損了。”關紹終於瞧出莫三衣裳的蹊蹺，站起身來，挨過去，用手一摸，果然他的衣裳厚實許多，嫌棄著，卻因一陣陰風吹來，不得不挨著莫三坐，冷笑道：“你回去溫存夠了，竟拉了我來做墊背？”
“這是什麼話？我是一心為你著想。”
“呸！”關紹深吸了一口氣，不肯跟莫三一般見識，望著這貌似堅不可摧的地牢，歎道：“先前這牢裏的囚徒聽說我來，就算是江洋大盜、武林豪傑，也要嚇得鬼哭狼嚎。沒想到如今我也坐了進來。”
“聽說，你隻用端端小半年，就口碑載道，贏得關青天的名聲。”莫三背靠著因潮濕常年濕漉漉的牆壁。
關紹嘲諷道：“腦袋上懸著一把劍，我敢不兩袖清風？若是我們齊家的列祖列宗知道了，不定要如何咒罵我這不肖子孫呢！一代代暴君、昏君傳下來，偏出了個關青天！”
莫三撓了撓頭，笑道：“我可是跟你反著了，我們莫家世代忠良，偏出了我這麼個不肖子孫。”忽地聽見一陣鎖鏈聲，忙示意關紹噤聲，待見牢頭領著兩個披著漆黑鬥篷的女子進來，瞧見一人戴著兜帽，行動間不露雙足，一人焦急下，步履匆匆，卻將一雙描金繡花的綢鞋露了出來，於是隔著欄杆，就向那不露雙足的女子伸手。
那女子摘下兜帽，果然是略施薄粉的淩雅崢。
“兩位一盞茶後，就請回吧。”牢頭掂著腰上的鑰匙，丟下一句，不敢收孟夏遞過去的銀錢，就晃蕩著鑰匙向外走。
“老爺。”另一個女子，就是錢阮兒，隻見她臉色煞白著，就接過婢女提來的食盒，一聲不吭地向角落處擺下帶來的飯菜。
關紹也無心跟錢阮兒寒暄，接了錢阮兒遞來的墊子坐在身下，便捏著酒杯飲酒暖身，眼睛瞅著一旁同來探監的淩雅崢。
淩雅崢也給莫三擺下酒菜，隔著欄杆，笑道：“你還好嗎？瞧著氣色不錯。”
莫三坐在欄杆後，一手撐著已經斑駁的柱子，竊笑道：“今兒個三更時，我回家一趟。”
“還能回家？”淩雅崢驚詫了一下。
莫三道：“這冤魂無數的地牢，可是關大哥祖傳的地方，要出去，還不容易？”
“有什麼話，如今說不行？又要回家……若再換了牢房，我可就沒法子了。”關紹敏銳地捕捉到這一句話，立時握著酒杯走到莫三身邊，蹙眉道：“你不要再節外生枝。”
“你樂意，你也回家一趟。”莫三笑嘻嘻地說。
關紹一怔，瞅見錢阮兒聽見這一句打了個哆嗦，心知她未必樂意叫他回去，況且，他也無心回去，冷笑一聲，把玩著酒杯，瞧見淩雅崢握著莫三的手，嘀嘀咕咕說些七月如何如何，忽地來了興致，對錢阮兒說：“既然我跟三兒是同命相連，福禍就也在一處。你回去了，打發個媒人，早早地將咱們家耀祖跟他們家七月定下來。”
“……”錢阮兒嘴一動，沒吭聲。
莫三了然地笑道：“我們家七月體弱，配不上你們家耀祖——耀祖二字，擔子太重了，我們七月也擔不起。”
關紹嗔視了錢阮兒一眼。
錢阮兒終於回過神來，心裏琢磨著耀祖將來隻怕要被關紹連累，若能認下個好親家也是好事，於是默默地看著淩雅崢，遲遲地開口道：“就怕人家嫌棄咱們耀祖。”