『敬啟者：』
『土方先生，許久未聯係，江戶一別也半年有餘，不知是否安好。』
『聽聞你與小千鶴在四處遊曆，也不知這封信是否能順利寄到你的手上，亦不知道你何時才會打開它。但無論你什麼時候看到這封信，我都希望你能來京都一趟。』
『盡快。』
……
土方看著信件上“盡快”的字眼，皺起了眉頭，這封信是盛夏寄來的，可此時已經是深秋時節了。
“千鶴，我們需要去一趟京都。”明明還沒把信看完，土方便叫住了在收拾行李的雪村。
“誒？可我們才剛回來，”雪村一臉疑惑的看著土方，“出什麼事了麼？”
“總司來信了。”土方揚了揚手中的信紙，臉上的笑容有些牽強，“他希望我們能去一趟。”
……
『我和小阿離在去往京都的路上遇見了永倉先生，戰爭結束之後他回到了鬆前藩，在那裏認識了一位醫生的千金，已經同她結婚了，現在改名叫做杉村義衛。因為一些瑣事，他們夫婦從蝦夷搬到了京都。』
『雖然你可能已經知道了，可我還是告知你一下，如今我和小阿離便暫住在杉村先生家中，你可以來這找我們。』
……
“呦，等你們很久了。”這一日，杉村早早結束了自己的工作，站在屋門口歡迎遠道而來的客人，“好久不見啊，土方先生、千鶴，你們看起來一點沒變。”
“你也一樣。”土方看著屋外的門牌，“杉村先生。”
“聽你這麼稱呼我怪奇怪的，”杉村訕訕的笑著，伸手招呼著他們，“別光站著了，我們還是進屋聊吧。”
……
『杉村先生讓出了一間帶著小院的屋子給我們。可能考慮到我是羅刹的關係，這間屋子曬不到早上和正午的烈陽，隻有傍晚的時候有並不強烈的夕陽。』
『住在這裏十分的愜意。』
『愜意的我和小阿離都很少出門，成天窩在這院子之中，什麼都不願做。』
『要是可以，我希望時光就這樣停住，不再繼續前行。』
……
“在看什麼呢？”土方從屋子裏出來，看見雪村站在院子仰起了頭看著院中遮陽的大樹。
“阿歲你看，”雪村伸出了手，指向了大樹的枝椏。
“什麼東西？”土方走了過來，點起了腳伸手拍下了卡在枝椏上的東西，“紙氣球？”
“好漂亮。”雪村接了過來，雖然這紙氣球有些癟，她還是忍不住歎了一句。
“院子裏好像有人！”
“是阿離姐和總司回來了麼？”
土方和雪村不過在院子裏站了一會，院子外就傳來了不少小孩的聲音，他們像是在確認什麼一樣，遠遠的躲在外麵，不敢靠近。
“好像不是啊？”
“屋子被租給別人了麼？”
“才不要呢！我要去和杉村大哥說，這裏得留給總司和阿離姐才對！”
“喂。”土方叫住了這一群孩子，“你們都認識總司麼？”
“誒？叔叔是他們的熟人麼？”
一句普通的問話，惹得這群孩子激動了起來，不顧之前的“矜持”跑進了院子，圍在了他們的身邊。
“叔叔知道他們什麼時候回來麼？”
“我們保證不再打阿離姐的主意了，能讓總司不要避開我們麼？”
“打阿離的主意？”雪村聽著這話，笑容訕訕的。
“阿離姐的紙氣球！”一個眼尖的孩子看到了雪村手中的東西叫出了聲。
“都怪我，那天說什麼拿到紙氣球的人，長大就能娶走阿離姐。”其中一個孩子看著紙氣球拉聳著腦袋，“不然總司也不會把阿離姐帶走了。”
“不過總司也真是小氣，我們都知道阿離姐是他的，隻是小小的開個玩笑而已，居然還當真了……”另外一個孩子的語氣也變得低迷了。
土方和千鶴聽著孩子們的對話，麵麵相覷。
畢竟僅聽著這樣的話語，就能想象到衝田和阿離住在這裏的時候，這小院裏有多鬧騰。
“姐姐，”一隻小小的手拉住了雪村的衣角，雪村低下了頭，對方卻看著她手中的紙氣球，“這個能不能給我們？總司說過阿離姐很喜歡來著，我希望等總司不生氣，帶著阿離姐回來的時候，能還給他們。”
“……”雪村聽著小孩的話，沉默了好一陣，在土方輕輕拍著她的肩膀後，笑著蹲了下來，“那麼就交給你了。”
“嗯。”小孩點了點頭，“還給阿離姐的話，阿離姐一定會很開心的，阿離姐開心的話總司也會開心的，總司開心的話，阿離姐就會更加開心了！”
……
『可事與願違，我的壽命快要到盡頭了。』
『從江戶離開之後，我和小阿離從未去談論過這個問題，好像隻要不說，這件是便不會發生一樣。所以，提筆寫下這些的時候，我的心裏湧出一股前所未有的恐懼感。』