夏初，承華殿中，紫色的薔薇開了滿園。謝弘在薔薇園中立了箭靶，與伍子美比試射箭。
二人皆是個中高手，每箭必中靶心。兩人輪番射了幾回後，謝弘讓伍子美與他並肩，再一同射向箭靶。箭風呼哧一掃，謝弘的箭先中靶心，伍子美的箭後至。
伍子美側頭，笑看著謝弘，“我甘拜下風。”兩人準心一樣，力度與速度卻不同，高下立現。
謝弘笑了一下，拿起手中的弓箭翻看了一番，似不經意地道:“狄蠻世世代代冒犯我大周北疆，他們靠的便是騎兵強弩。泱泱大周卻無狄蠻那般兵器。偃大司馬大將軍與四弟守疆固邊實屬不易。”
如今侯國多擁護謝琰為太子，乃因謝弘與侯國抗衡，壓製侯國之果。伍子美認為內患與外憂同重。即便是謝琰的呼聲較高，伍子美亦從未自謝弘這裏聽過謝琰的一句不是，反之，卻聽謝弘縷縷提及謝琰的功勳。伍子美著實是敬佩謝弘的胸襟。
“如今北狄與大周休和，北疆安寧。二殿下不必過慮。要說強弩，大周非是不能造，蓋因從前侯國禍亂，大周自顧不暇，北狄亦速來速去，才有大周無弩之境況。再說騎兵，早在偃將軍時，騎兵便令北狄人聞風喪膽，至四殿下，騎兵更勝從前。”伍子美實言道，“倒是二殿下堅持的侯國不可坐大之策，唯智者之略。”
謝弘將弓箭遞與一旁的宮人，輕笑了一聲，儀態閑閑地道:“侯國之策與守疆拓土無輕重之分。什麼智者不智者？伍子美，你也學著拍馬屁了麼？”
伍子美打著哈哈，他自然是知曉這理的，更知謝弘不光重視大周之內，亦重視大周之外。他不過是在為謝弘如今的境況鳴不平罷了。謝弘之功勳與謝琰不分伯仲，謝弘之胸襟眼界亦更為開闊。侯國各懷鬼胎，才擁護謝琰。
伍子美亦將手中的弓箭交給一旁的宮人，爾後看了眼謝弘。他時常擔憂謝弘會因天子令一事而抑鬱寡歡，近日與謝弘相處，他才知是自己過慮了。二殿下依然是他心中的二殿下。
伍子美思及其妹伍子嬌聽聞天子令時，將自己關在房中鬱鬱寡歡。他去探望勸導，她質問他，二殿下是否果真絲毫不喜歡她，即便喜歡，是否亦會因江山而放棄她。伍子美知曉謝弘心中摯愛之人是何人，隻能盡力開導伍子嬌。對於伍子嬌的第二問，伍子美想，伍家選擇支持謝弘，勸謝弘娶衛國公主，是出於公心。伍家以江山為大局，二殿下更是以社稷為重。
兒女情長隻能付諸一歎。伍子美亦覺唏噓。
“箭射完了，又是下棋？”伍子美收回思緒，笑問謝弘。
謝弘挑眉，“不然，你可有別的提議？”
伍子美笑，“也罷，就下棋。據聞天都新開了一家巷子酒，味道還不錯。棋勝者請喝酒，不可作假，如何？”
謝弘笑得開懷，“你這是明擺著要我請你喝酒。”
伍子美搖頭，“我平生之願便是贏你一次。我這次是真想請你喝。”
“那我拭目以待。”謝弘轉身，“那走吧。”
而謝弘方一轉身便吃了一驚，因為他父皇便站在他們的幾步之外。謝弘連忙行禮。緊接著轉身過來的伍子美亦向天子行禮。
天子謝弦抬手，示意二人免禮。早在謝弘與伍子美談北狄騎兵強弩之時，謝弦便到了。謝弘竟未發覺，可見方才謝弘一心在思慮江山大局。這亦是謝弦器重謝弘之因。
“勝者請喝酒這規矩倒是新鮮。”謝弦道，“你們下棋，我可否一觀？”
“父皇說笑了。我們豈敢說個‘不’字？”謝弘的笑帶著恭敬與親近。
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不出意料，謝弘勝，伍子美敗。輸了棋還笑的似乎隻有伍子美了。天子亦樂了，“子美，那巷子酒果真好？”
伍子美道:“酒香不怕巷子深。那巷子酒確是應了這俗語。”
謝弦道:“既然如此，你們何時去，也算上我一個。”