秦家的新年過得很熱鬧很溫馨。長子秦通和次子秦斌，都帶著妻兒回家一起過了年。一家子其樂融融。
秦叔寶淡出朝堂多年了，很少與誰有什麼走動，過年期間來串門拜年的人很少，也就隻有程知節等寥寥幾個。貞觀時官場風氣廉潔，官員之間的走親訪友，也很少奉送什麼貴重禮品。像程知節這樣的大人物來拜年，也就是送了一包從普州帶來的土特產，然後秦家置酒相待。
除了享受親情，秦慕白比所有人都要忙，因為正月十五的皇帝選兵日已經越來越近了，他要抓緊時間練好武藝。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要練上好幾個時辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔寶和程知節自然是滿意，就連秦通和秦斌這兩個兄長，也對秦慕白徹底刮目相看讚口不絕了。
秦家，整體來說家庭還是很和睦很溫馨的，嫡庶之間也沒什麼大的隔閡。兩個哥哥都在朝堂上混了幾年了，一個從文一個從武，他們的經驗和見識對秦慕白來說大有裨益。過年一段時間的相處，秦慕白和兩個兄長之間的感情也有所增進，三兄弟經常湊在一起品酒敘話，無所不談。
眼看著元宵節一天天臨近，秦慕白的心中的忐忑一絲絲增加。倒不是因為皇帝選兵引起的緊張，而是大神棍袁天罡預言的秦叔寶的壽命……這些日子以來，秦慕白時時留意秦叔寶的一舉一動，發現他非但沒有任何油盡燈枯壽元將盡的征兆，反而越活越精神，身體越來越好。有一次，秦叔寶喝了一點小酒興致起來，還讓秦慕白三兄弟合戰他一人，居然力戰不輸！
一家人歎為觀止，個個心中暗暗歡喜。
正月十四日晚，秦叔寶將秦慕白叫到房中，問話。
“三郎，明天就是皇帝選兵日了，我看你的武藝，應該是差不多了。不出意外的話，年輕一輩的人當中勝過你的應該少。”秦叔寶說道，“不過，李恪那邊，你準備怎麼跟他說？就算離開吳王府去皇帝身邊當差是名正言順，你也不要得罪他的好。畢竟，他對我們秦家也隻有好意，沒有惡意。”
“爹，這件事情，其實早就解決了……”秦慕白便將年前那天，他和李恪談話的事情跟秦叔寶說了。當然，其中省略了有關四妹霜兒的事情。
“李恪，真是聰明人，他這一點簡直像極了皇帝陛下！”秦叔寶聽完後，嘖嘖的搖頭讚歎。
“怎麼說？”秦慕白問道。
秦叔寶撫著長髯，悠然說道：“三郎啊，你雖然聰明但畢竟還年輕，仕途經驗短淺。有些事情當你身在局中的時候，你是看不明白的。或許為父是小人之心度君子之父了，但你難道沒有感覺到，李恪這是在欲擒故縱麼？”
“有麼？”秦慕白微然一怔，問道。
秦叔寶微自笑了一笑，說道：“但凡上位者，都有自己的一套禦下之術。皇帝如此，皇帝的兒子李恪，也是如此。不約而同的是，他們都用上了最強有力的武器——感情！”
“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皺了一下眉頭，說道，“你的意思是說，李恪聽說了我要去參加選兵的事情後，知道留不住我，所以做個順水人情表示樂意送我走，讓我在感情上虧欠他，是麼？”
“是啊，這與皇帝處理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔寶微笑道，“不過，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用這樣的禦下之術。當年陛下還是秦王時，他手下的臣將包括為父在內，誰不是對他感恩戴德死心報效呢？原因就是，皇帝陛下最善長在感情上征服屬下，‘拘其身不如誅其心’，這是何等高妙的手段啊！”
“父親說得是。”秦慕白輕歎一聲，說道，“現在，孩兒就有點虧欠了李恪的感覺。他舉我入仕，給我說媒，又承諾給我加官，平常又對我禮遇有佳待我如兄弟，從不把我當屬下或是奴仆。現在，我卻要跳槽離開他去攀高枝，從感情上講，我的確是欠了他的。”
“大丈夫知恩圖報，以後有機會你還恩就是了。”秦叔寶說道，“成大事者，不拘泥於小節，尤其是這種小恩小惠兒女心思。李恪對你做下這麼多恩情，一個重要的原因還不是因為四丫兒？所以，他也是有所圖的，你也沒必要背上什麼情感上的包袱。明天，你輕裝上坦然的去參加皇帝選兵吧——必須奪魁，否則你不用回家了！”