數日之後，幾艘雕梁畫棟的官船抵達襄州港口。就從這一刻起，襄州變得熱鬧非凡，從而成為了大唐天下注目的焦點。
官船上載的可不是一般人，當朝宰相，名符其實的大腕——蕭瑀！
初時秦慕白得到消息，得知皇帝派了蕭瑀來襄州，心中便大致猜到了幾分他所為何來。
要說這蕭瑀，與陵寢中躺著的楊廣，關係倒是不淺。楊廣的皇後，也就是蕭皇後，便是蕭瑀的親姐姐。前隋時，蕭瑀年紀輕輕便已是銀青光祿大夫，成為楊廣智囊團中最年輕的一員。
蕭瑀的祖父是後梁宣帝蕭詧，曾祖父是昭明太子蕭統，蕭氏一直都是江左望族名門。當年唐初時割據江東的蕭銑，算輩份還是蕭瑀的子侄輩。
而蕭瑀這個人，一向頗負爭議。
自幼，他就以孝行聞名天下且善學能書，骨鯁正直，並深精佛理。他為人不貪財，不令色，敢於直逆龍鱗。不管是在前隋侍奉楊廣，還是後來被唐高祖李淵器重倚為心腹之時，再仰或是跟隨李世民貴為宰相，他都未曾改變一分。
再者，興許是出身名門望族的緣故，他的身上也有一些老仕族的通病——高傲，看不起門第比他低的人。武德一朝時還好，高祖李淵倚他為心腹，授以權柄委以重任。到了李世民登基之後，他自有一套班子，諸如房玄齡、杜如晦、魏征等人，蕭瑀一來嫉妒他們得寵受重用，二來又看不起他們的門第出生。而且，他又是個眼睛裏容不下沙子的“完美主義分子”，但若有半分看不慣的，必定不留情麵的當場斥責，才不管何時何地，對方是何人。
為此，李世民曾稱讚他“此人不可以厚利誘之，不可以刑戮懼之，真社稷臣也。”，並贈詩“疾風知勁草，板蕩識誠臣”。但也正因為孤傲的性情與執拗的臭脾氣，蕭瑀一生宦海起伏數次被貶，但又數次被啟用，如同一隻“不倒翁”。
現在，蕭瑀雖然官拜“太子太保”與“同中書門下三品”的宰相，但已難以真正進入以長孫無忌、房玄齡等人為核心的朝堂宰相班子參與重大決策。但不管怎麼樣，江左蕭氏這個名門望族的影響力仍在，蕭瑀的身價也並未下跌多少。由此看來，李世民派他來襄州，定是為了楊廣寢陵而來，還顯得比較重視。
秦慕白領著襄州的官吏將佐，到了碼頭迎接。幾艘巨大的軍艦上滿載貨物，用帳幔遮得嚴嚴實實，不知為何物。與之同來的，還有一千多名金吾衛禦林軍，聲勢非小。
中艦靠港，船板也搭了上來，兩旁衛士羅列而出擺出了陣勢，蕭瑀在船頭甲板上抬手整了一下衣冠，昂首闊步的走下船來。
“襄州軍府折衝都尉秦慕白，率全州上下官佐將弁，恭迎蕭閣佬。”秦慕白站在一眾官吏之首，拱手道。
眾官將一起應諾：“恭迎蕭閣老！”
蕭瑀抬著下巴環視了眾人一眼，麵無表情的對秦慕白點了一下頭“唔”了一聲，說道：“秦將軍何必如此勞師動眾？本閣奉旨而來，是為辦差，非是遊玩。一應俗禮能免則免吧！”
“素聞閣老清廉守正，果真如此。”秦慕白也沒在意，像蕭瑀這種“老革命”，有點傲氣與清高也是正常。更何況，他一直就是這樣的脾性，對皇帝說話也是半冷不熱的，可別指望他對誰客氣恭順。
蕭瑀既不廢話也不客套，將手朝前指了一指：“勞煩秦將軍麾下引路，我們到刺史府說話吧！”
“也好。”秦慕白點頭應了下來，差使薛仁貴率領王府的親兵在前開道，龐飛率軍府的精銳越騎隊在中軍護衛，一行千餘人，往刺史府而去。
蕭瑀也不坐轎，自己騎上了一匹馬，一路沉默寡言。
龐飛湊到秦慕白身邊，低聲罵咧道：“這老頭兒，架子真大！不過是個過氣的宰相，幾次被貶也沒折了他的傲氣去。也不知他是來幹什麼的。”
秦慕白笑了一笑，說道：“人各有性，他生就這樣的性格，能有什麼辦法？並非是和我們在一起這樣，他在朝堂之上麵對三公宰輔時，照例如此。他的傲，是傲在骨子裏。江左蕭氏可是百年望族，興許他打從心眼裏，還有些瞧不起起身於關隴八柱國的李家皇室呢！”