在長安，有一處不大廣為人知、但高等仕紳心知肚明的特殊地方，名喚“竹帛亭”。從名字上聽，倒像是某個樓謝亭院，但它曾經炫赫一時，也曾派上商家用場，專售一些上等筆墨與字畫。
但這裏的文房四寶與名人字畫，不是有錢就能買到的，那還得有身份，有地位。因為它出售的物品當中除了天下珍稀的筆墨硯台與古董字畫，還有還有長安詩畫名人漢王李元昌的真跡。
李元昌的畫，的確是一絕，但還沒能達到與古董名作相提並論的境界。但是在竹帛亭，他的字畫，比任何一件古董都要貴。盡管如此，還供不應求。“竹帛所載，丹青所畫”，原本該是一處高雅之地的竹帛亭，成了李元昌的斂財之所，以供他花天酒地，成為長安第一紈絝。
不懂內情的人，都要罵他李元昌狂妄，罵那些買畫之人趨炎附勢誕皮拍馬。但真正懂理內情的人那些人，卻是削尖了腦袋傾家蕩產甚至拚著性命，也隻求他李元昌的一紙塗鴉，根本就無視那些古董畫作。
這其中，當然是潛規則在作怪。
李元昌附庸風雅吃喝玩樂無所不精，但他真不怎麼缺錢。開設這個竹帛亭，完全是太子李承乾的意思。更深遠的原因，就是因為皇帝偏愛魏王李承乾，特許他開設了文學館，招來無數仕子文人充為羽翼，實力日漸壯大聲望不斷高漲，對他東宮構成了極大威脅。
李承乾能不妒忌著急麼？這一著急，就很容易以其人之道還自其人之身，效仿。
但他自認沒有四弟李泰的那份文才，和仕子文人們也沒有太多共同語言，更礙於身份製約，不好與之打成一片。於是，他委托自己的死黨心腹漢王李元昌，以漢王的名義，建立了“竹帛亭”這處特殊莊院，打著出售詩畫筆墨切磋丹青之術的幌子，一來斂財，二來專行網絡才子文人，三來，最為重要的，也是為了暗中培植羽翼。
能進到竹帛亭的人，要麼有才華，有麼有名望，再或者是地位和門第，還有一些人是這些東西都沒有的，進去隻是為了求人辦事，或吃了官司下了大獄來求助，或多年未有晉升的俗更想要花錢買個平步青雲……
有太子與漢王這兩大後盾，隻要不是太過逆天的事情，都能在竹帛亭花錢買個方便。
貞觀大唐的官場風氣是相當廉潔的，貪汙**之風並不盛行。但事無絕對，竹帛亭就像是長安的一處地下小衙門，甚至比衙門還要管用。隻要能進到這裏來，能“買到”李元昌的親手畫作，委托的事情就算是有譜了，十有**能辦成。
於是可想而知，李元昌的信手塗鴉，千金難求。
但好景不長，竹帛亭的事情很快東窗事發，被李世民發覺。為此，李元昌在皇帝那裏吃了好幾頓痛罵重罰，連帶著將太子也懲治得不輕，竹帛亭隻得從此銷聲匿跡。
但這處莊院，終歸是沒能拆了去，仍是劃歸在李元昌的名下，當作了一處消閑的山莊。而且，雖然不敢囂張的半公開“私設衙門”了，偶爾手癢，李元昌隔三岔五也會悄悄接些風險不大的“私單”來做，竟連李承乾都瞞著。
百足之蟲，死而不僵，李元昌的膽子比李承乾的要大得多。
年節前後，李元昌一直沒有光顧竹帛亭，但今日，他卻早早的就到了這裏，還特意帶了數名自己最為喜愛的歌伎與樂師，準備了一場豐富的筵席，看似要接待重要的客人。
辰牌過後，鞍馬稀疏的竹帛亭大院裏，進來兩亭馬車。李元昌親自出迎，讓馬車上下來的兩名青年受寵若驚，慌忙拜禮。
“小可不才，怎敢勞煩王爺親迎？”
“哈哈！”李元昌笑道，“長孫公子、房公子，二位都是小王的摯友，不論尊卑身份，隻論交情。有朋友遠來，自當相迎。二位，快請入座！”
來的兩名青年，一位，是昔日的百騎副使、如今的長安城門郎長孫渙，另一人牛高馬大根骨粗壯，皮膚粗糙且帶古銅風沙之色，便是房家二公子，房遺愛了。
三人看來的確有所私交，一路入內一路談笑，長孫渙道：“房兄脫了大難回得京城來，小弟早有心為兄長接風洗塵。今日得了王爺的便宜，小弟便多敬房兄幾杯，定要喝個暢快方休。”
房遺愛的表情並不活渙，還顯得有幾分木訥和陰沉，咧了咧嘴角道：“公主大婚朝廷開赫，皇帝特令我父親將我喚回。算來，我頭一個要感謝的便是那高陽公主。若非是那個臭婆娘要嫁給那個姓秦的混帳東西了，我還得繼續在大漠裏窩著，猴年馬月才能回來。這一算將起來，今日真該把那姓秦的也請來，喝上兩杯。”
李元昌與長孫渙怔了一怔，隨即相視大笑，左右拍著房遺愛虎熊一般的肩膀，說道：“房公子不必氣惱。那秦慕白的確不是個東西，現今是無人不恨他三分。好了，不必說他，壞了我等酒性。”