烈風嘯響，黃沙滾滾。
秦叔寶立馬橫槍戰袍飛揚，站在一處殘垣石墩上舉目遠眺。
入眼一片蒼茫。目力所及，隻見天地接壤茫無崖際。
“大都督！”幾名騎兵小跑而來，其中一人高聲道，“將士們四處尋水，一無所獲。”
秦叔寶情不自禁的抿了一下幹枯的嘴唇，將虎頭鏨金槍扔給身邊一名小校，跳下馬走上前來說道：“仁貴，我等已出玉門關與陽關百裏有餘，這一段路是絲稠路上最艱難的，一是缺水，二是少風沙。沒辦法，讓將士們再堅持一下。再往西走百十裏出了這片大荒漠，就是樓蘭古國舊地與蒲昌海（羅布泊），那裏不僅有水源還是絲路上的一處重要集鎮。我等將其拿下，可暫用歇腳養兵。”
薛仁貴抱了下拳，說道：“也隻好如此了。我軍自出蘭州以來，曆戰大小十六陣，所戰皆勝。然此時已是人困馬乏又缺糧草水米，再不歇養，便是強弩之末了。但願蒲昌海沒有大量的吐蕃兵馬或是西域叛軍，否則，又是一場生死血戰。”
“怎麼，怕了？”秦叔寶嗬嗬的笑，就著身邊一塊紅土石坐了下來，敲打著自己的膝蓋說道，“才十六陣而已，算得了什麼？我也老哪，身子骨大不如前。記得往日跟隨陛下南征北戰之時，一連征戰幾日幾夜不作半刻停歇，也是家常便飯。如今不過馳騁了千餘裏，便覺困頓。”
“末將自然不怕。”薛仁貴笑了一笑說道，“連勝十六陣，此等戰績可算輝煌了。吐蕃兵馬與西域叛軍已被大都督殺得聞風喪膽，本以為收複玉門關與陽關這兩場戰鬥會是如何慘烈，豈料如此輕鬆就拿下了。不過，我軍曆經這大小數戰也有了不少傷亡，出門時滿滿的兩萬精銳越騎，隻剩一萬三千餘了。”
“打仗就要死人，這沒辦法。”秦叔寶雙眉微擰哼了一聲，說道，“六七千英魂埋骨荒野，換來大唐拓地千裏，還有兩萬餘敵軍屍骨殉葬，他們死得不虧了。這一支越騎是三郎在蘭州的時候帶領你與宇文洪泰一並操練出來的，還真是不錯。作戰勇敢紀律嚴明，而且相當的頑強。奔襲千裏缺糧缺水人困馬乏，老夫愣是沒聽到一個人叫苦，士氣依舊高昂。有這樣的糾糾鐵軍，何愁不勝？再來個千裏奔襲連戰十六陣，老夫也絲毫無懼！”
“有大都督這樣的鼎鼎戰神做統帥，兄弟們自然更加賣命了。”薛仁貴說道，“末將現在就隻擔心一件事情。大都督離開了蘭州率軍遠襲高昌，蘭州缺了主心骨，如何是好？薛萬均雖有將才，但要他獨擋一麵鎮守若大一個都督府，恐怕是難；再者，大都督抗旨起兵，朝廷若是追究起來下一道嚴旨前來問罪，我等豈不半途而廢？”
“嗬嗬！”秦叔寶撫髯長笑，說道，“仁貴，三郎時常在老夫麵前誇你心思細密謹小慎微，果然不差。你擔憂得有道理，老夫也曾多次想過這些問題。不過，你畢竟不了解朝廷，也不了解皇帝。”
“哦，怎麼說？”薛仁貴好奇的問道。
秦叔寶微微一笑，說道：“蘭州是戰是和，朝廷之上必然爭論不休，皇帝陛下也會一時委決難下。當此之時，就該有老夫這樣的一個莽撞之人，先斬後奏打了再說，既已成定局，朝廷之上再如何爭論也是白搭了。”
薛仁貴驚道：“若是有人因此而彈劾大都督，又當如何？”
“彈劾就彈劾，怕什麼！”秦叔寶不以為意的道，“老夫已經領兵遠在千裏之外了，就算將我彈劾了，這懲辦老夫的聖旨要追上我們也是猴年馬月的事情。到時候我們都拿下高昌了！再者說了，皇帝陛下心裏不知道有多想教訓吐蕃平定高昌，隻是礙於朝堂之上那些儒生的非議，才一直委決不下。老夫此舉就算抗了他的聖旨，也是暗合了他的本意。你說，皇帝陛下可能當真治我大罪嗎？就算要治我大罪也是無妨，等老夫拿下了高昌，功過相抵也就罷了，頂多就是免了我的官職讓我卸甲歸田吧？哈哈！這麼一說，也劃算了。反正，蘭州遲早是三郎的用武之地，早一日給與他也是無妨，老夫樂得早日回家抱孫子，享得天倫之樂。在此之前，我要好好的享受這馳騁沙場的快意。等我享受得夠了，也就是三郎接下我這烈馬長槍的日子了。”
“大都督雄心壯誌深謀遠慮，末將不及也！”薛仁貴抱拳而歎。
“別讚我。”秦叔寶撫髯笑道，笑得有點自豪，“我這全是按照三郎的意思在辦事。那小子才是足智多謀。這幾年來，老夫這個做爹的，反而時時處處按他的意思行事。謀事籌劃，我不如他；千裏襲敵，他不如我。趁老夫這把老骨頭還能動彈，就多幫他辦點事情吧！不出意料的話，隻要我一出兵，皇帝必然派三郎回蘭州執掌全局。仁貴，爾等不必有任何後顧之憂，隻管朝前衝殺奮力馳騁！前方即是樓蘭古國蒲昌海，那是西域絲路上的一處要道，不管是誰盤踞在那裏，踏平它！”
“諾！”薛仁貴重重一抱拳，大聲道，“大都督，就讓末將率三千鐵甲先行一步，十二個時辰之內踏平樓蘭掃清障礙，恭迎大都督與將士們入城歇馬！”
“好！”秦叔寶站起身來，哈哈的大笑拍著薛仁貴的肩甲鏗鏘作響，說道，“三郎臨走時反複叮囑說，凡事多與仁貴商議，他有主見；大小戰役可委他先鋒主將，所攻不無克之。此次西征連戰十六陣，每戰皆勝，你薛仁貴當記首功！”