日本侵略中國，不僅對中國人民的生命和尊嚴進行肆意的踐踏，對中國的財產和資源進行貪婪的搶奪，還對中國的文化和文明進行瘋狂的洗掠。1937年上海淪陷後，市立博物館所藏古物7423件、字畫190幅、書籍4611冊被日軍劫走。是年安徽淪陷，省立圖書館損失古物96件、字畫298幅、書籍138123冊被日軍劫走。是年8月17日，日軍闖入故宮和頤和園，劫走大量珍貴文物。
日軍侵略者占領南京後，派出特工人員330人、士兵367人、苦工830人，從1938年3月起，花費一個月時間，每天搬走圖書文獻十幾卡車，共搶去圖書文獻88萬冊，超過當時日本最大圖書館東京上野帝國圖書館85萬冊的藏書總量。是年古城開封淪陷，損失書籍3000冊，省立博物館損失珍貴文物53件。河南省圖書館所藏16箱字畫被日軍飛機在南陽炸毀。河南省通誌館所藏古籍8000冊被日軍掠走。 1942年3月，漢口被日軍劫掠西北科學考察團珍貴文物2144件，劫走中央研究院河南省古跡研究會所藏古物6500件。是年8月，日偽當局搜刮故宮金缸上的金屑，掠走故宮藏鐵炮1406尊。
1944年，廣西省立科學館被日軍焚毀，損失古物390件、字畫151幅。是年，故宮博物院珍貴古籍11022冊遭日軍洗劫，掠走院內銅缸54尊、銅炮1尊、銅燈亭91座。是年，日軍從北平曆史博物館內劫走珍貴文物1372件。是年，南京淪陷，日軍大肆洗劫與破壞城內公私機構文物約26584件，洗劫殷墟發掘團所藏商代青銅器、玉器等珍貴文物，其中字畫7720幅，書籍459579冊，文玩雜件648368件，私人碑帖3851件。是年9月，福州淪陷，福州私立協和大學損失古物3601件、書籍28000餘件被日軍掠走。是年，江蘇省立圖書館所存元、明古籍善本417部被日軍劫走。山西省立博物館所藏先秦銅器，魏、唐造像等諸多珍貴古物被日軍劫走。
1945年，南陽民教館被日軍焚毀，所藏壁畫64幅、古物170件、古書板1000塊被毀。鞏縣石窟寺造像200餘尊被毀。北京大學、清華大學、武漢大學、浙江大學、嶺南大學、金陵大學、中山大學等高等學府內所藏珍貴文物和書籍，遭日軍劫掠或毀壞達百萬件。
據不完全統計，日軍侵略中國期間，掠走國民政府黃金21000噸，掠走民間黃金10000噸，開采金礦10000噸，掠走白金1000噸。開采銀礦20000噸，開采銅礦1500000噸，開采鐵礦2億噸，開采鋁礦100000噸，開采鎂礦50000噸，開采煤礦10億噸，開采石油100000噸。搶走銀元2。5億塊，搶走玉石20000000塊，搶走珍珠10000000顆，搶走鑽石500噸。搶走糧食10億噸，搶走棉紗10億錠，搶走牲畜2億頭，侵占房屋3億間。掠走文物400多萬件。其中書畫類約300多萬件，石類、玉類、金屬類、木類約100多萬件，以青銅類最多，以北京人化石最貴。通過掠奪、竊取、販賣和盜墓，大量珍貴文物流落日本，日本各地上千座博物館內藏有中國文物珍品數量愈百萬件，價值無可估量……
在日軍侵華戰爭中，橫山勇打出去的拳頭抓回來的有三點：一是國土，通過戰爭抓回中國的土地；二是國寶，通過戰爭抓回中國的寶物；三是國色，通過戰爭抓回中國的女人。正如橫山勇所說，“欲征服世界，須先征服支那；欲征服支那，須先征服支那的國土、女人、文化和精神。”所以橫山勇吃了人肉人血還不算，非得從這座千年古城裏拿走點什麼才能算得上是“功德圓滿”。
於是，橫山勇想到了鐵經幢。
他垂涎鐵經幢已經很久很久了。
他在給日本昭和天皇裕仁和首相東條英機的信中這樣寫道：
“鐵經幢建於宋，已有900多年的曆史，是中華文明的象征，是中華民族行德揚善之瑰寶。它集儒家、道家、墨家、法家、民家、佛家、雜家、兵家文化等於一體，是件舉世罕見的神器。我欲取之獻於天皇，獻於首相，獻於大日本帝國，使其成為大日本帝國德行善廣、強國興邦、征服支那之象征……”