開國大典前夕，常德地委書記王小山赴省會長沙彙報工作。王小山穿著一身奇裝異服，一件白色的漢服，束冠，背上印著一個【德】字鍾鼎文，這就更加增添了他語言的說服力：
“五千多年前，我們的祖先善卷先生穿著我這樣一身服裝，在常德德山光明頂上養德修身，二次讓王，數次薦賢，幫助大禹治水治苗，師傳老子，開啟了一代德學之源，德山由此成為中華民族德文化的搖籃和發祥地。1943年11月，日軍數次進攻常德，中國軍隊和中國人民眾誌成城，同力抗日，雖然城破，守城軍隊傷亡八千餘眾，但德山的最高峰，光明頂始終沒有被日軍占去。德山的鐵經幢乃中華民族之瑰寶，乃崇德立德行德之象征，為祭德頌德懷德之法器，日軍動用千餘士兵，將其卸下，欲偷運回國，立為征服中華民族之標誌，最終被我抗日義士李羿擊沉，鐵經幢隨船沉入江底。國以德立，民以善行。中國共 產 黨由最初的十幾人，發展成為偉大光榮正確的黨，靠的就是人民，靠的就是以德取勝。古人雲，重莫如國，棟莫如德。在善卷故裏，世外桃源鄉，我建議打撈鐵經幢，將它重新安放德山，使它成為善德的標誌，在那裏建設一座德文化主題公園，用以來教化世人，造福人民。”
“好，好！打撈上來有困難嗎？”湖南省委副書記王首道問。
“需要九牛二虎之力，但又不能耗費九牛二虎來辦這件事情，因為它們不聽招呼啊！”王小山請示省領導，“能幫助我們調到坦克麼？我們需要坦克。”
“需要幾輛坦克？”王首道看著他微微一笑。
“需要三輛坦克；”王小山說，“請省委領導支持。”
“你先回常德，我幫你聯係一下，等我聯係好了，再打電話通知你。”王首道握住他的手，說了一句“敬天愛民，常德不離”的話與王小山共勉。
9月28日，打撈工作正式開始。三輛從國軍手裏繳獲而來的美國m26式重型坦克在坦克兵的操縱下，緩緩駛上停靠在江邊三條百噸級的運砂船的甲板。運砂船開往原日軍運輸艦和鐵經幢“出事”的水域，由4名身強力壯的潛水員穿上潛水服，下到十幾米深的江底，用六根鐵纜繩拴住鐵經幢的六個角，另外幾端固定在坦克的炮筒上。揮旗兵站在運砂船的甲板上，用旗語指揮車長調整坦克炮的平麵角度與垂直角度，在炮筒牽引力的作用下，沉睡江底的鐵經幢終於離開河床浮在了水麵上。“嘟——”三條運砂船保持“品”字隊形，向德山方向開進。進入德山碼頭，德環組織423團留守的400多名官兵手拉肩抗，“嗨喲嗨喲”，一齊將鐵經幢夯出水麵。
秋日的沅江，河水褪去她豐滿的外衣，褐土一樣的河岸線顯得更加廣闊，更加綿長。身著綠色軍裝的戰士們將自己睡的鋪板和床墊鋪在河灘上，讓鐵經幢躺在它們的上麵。戰士們控出鐵經幢裏麵的水份，赫然發現裏麵躺著一具屍骨。屍骨呈現攀爬的姿態，表明死者臨死之前還與外界作著抗掙，生命消逝過後，肉體遭魚蝦搶食一空，屍骨被江水漂得發白且生發一股逼人的寒氣，讓人產生敬畏。和屍骨躺在一起的，有一把十六世紀鑄造的龍泉劍，還有一把染上層層鐵鏽的狼筅，以此拷證屍骨的身份就是李羿。