揚州城外，長江北岸，天剛蒙亮，一時之間，蹄聲大作，驚碎了一幅靜謐的水岸晨曦畫麵。
十幾名騎士正沿著岸邊催馬疾馳，急衝衝的朝瓜州渡方向而去。
馬上之人均手持長矛，腰掛刀劍，身材壯碩，隻是衣衫襤褸、滿臉風塵，想是經過了長途跋涉。
直到渡口在望，他們才放緩速度，並在離渡口二十丈外停了下來。
為首一人竟是名軒昂少年，輪廓精致，劍眉朗目，鼻梁高挺，在馬上挺拔著身軀，居高之下自有一股威懾淩人氣勢。
隻見他策騎驅前幾步，雙目深邃的注視著渡口方向，眉頭微蹙，似在凝神思考。
過了好一會他才擺手向後麵的騎士示意，讓眾人翻身下馬。
十幾人的隊伍未見一絲喧囂，似乎都在靜待該名少年的進一步指示。
“莫管事，你先前去渡頭打點一切，聯絡好船家後，讓大家立馬渡江。”少年此時轉頭向身後一人吩咐道。
“是，少主。”被稱為莫管事的那人排眾而出，是一名六旬老者，雖一臉疲色，但依然步履穩重，動作矯健。
他恭敬答應一聲後，徑自往渡口走去。
“楊鐸，你帶兩名弟兄將這些馬匹賣掉，切記處理幹淨，不要留有手尾讓他們尋到蹤跡。然後暫時留在揚州城，隱藏好身份，日後……唉……日後機會到來，我自會使人通知你。”
該少年看似年紀輕輕，但發號施令卻像個沙場老將，語氣沉穩威嚴，態度堅定不移。
被喚為楊鐸的是一名三十左右的精幹漢子，當聽到少年要自己留守揚州城時，不由神情一變，急忙上前撲通跪在少年麵前，雙手抱拳，聲音略帶沙啞哽咽的請求道：“少主，請讓屬下隨侍您左右吧，楊鐸這條命乃上將軍所救，哪怕萬死，也要保護少主安全啊。”
“楊大哥，你何必如此，先起來說話。”少年連忙伸手把楊鐸扶起來，見他情緒有點激動，自己似乎也受到感染，原來毫無表情的臉上泛起一絲愁容。
“楊大哥，我們感情深厚，如非萬不得已，我不會讓你從我身邊離開，但為了有朝一日卷土重來，我們必須想方設法保存實力。
揚州城乃是大周和南吳的交界，也是扼守南北水道交通的戰略要地，此處能否有立足之地，日後對我們來說至關重要。
我一路思索再三，隻有楊大哥才能勝任此次任務，一來你本是江南人士，較易掩飾身份。
另外我聽爹說過，你有商賈之才，我希望你善用賣馬的錢兩，以待日後能夠提供一定的財力支持。”少年耐心解釋道。
“楊大哥，留守揚州的任務不可謂不重，隻能難為你了。”他回頭朝揚州城的方向望了一眼，緩緩續道。
少年在眼前形勢下還能有如此冷靜成熟、長遠縝密的考慮，這番話倒讓楊鐸沒想到，他並非魯莽之人，細想之下覺得甚有道理，如能在揚州城培植自己的勢力以為據點，日後自然大有用處。
他不由再次對眼前的少年刮目相看，自從和他父親分開後，隻見他在亂局中毫不慌亂，製定逃亡路線，精準分配任務，指揮若定。
果然虎父無犬子，楊鐸心中暗自敬佩。
知道自己肩負重任，楊鐸沒再多作請求，站起身後向少年躬身一揖，沉聲堅定道：
“楊鐸定不敢負少主所望，希望少主務必小心保重自己。”
說罷，他往後招呼了另外兩名騎士，三人踩鐙上馬後，他吹出一聲哨響，率先掉轉馬頭，朝來時方向馳去，群馬平日裏訓練有素，聽到哨聲紛紛掉頭跟隨而去。
瓜州渡是長江和京杭大運河的交彙處，是長江北岸規模最大、最繁忙的渡口，停靠著大大小小的船舶舟艇延綿數裏。
此刻雖是天剛蒙亮的晨曦時分，但渡頭已經有不少船隻在忙碌裝卸貨物，也有幾處三三兩兩聚集的商客在等待渡江。
“莫管事怎麼去了那麼久？不會出什麼問題了吧。”少年身邊一名滿是絡腮胡的濃眉大漢擔心道。
“再等多一會看看。”少年盯著渡口方向，若有所思道。
少年話語剛落，莫管事恰巧就在前麵出現了，他做了個一切妥當的手勢，這才讓大家懸著的心放下。
眾人知道隻有過了長江，進入南吳腹地，他們才算暫時安全。
莫管事找到的是一艘兩層的雙桅大船，船高板厚，船艙寬廣。
船老板是一名四旬上下、小腹微凸、體型開始發胖的圓臉男子，此時正滿臉堆笑，向眾人頻頻點頭哈腰，態度頗為友善。
咋見如此顯眼的大船，少年眉頭一皺，心中泛起一陣不舒服的感覺，心想非常時期莫管事怎會如此大意招搖。
莫管事此時來到少年麵前，語氣興奮的快速道：
“湊巧這個老板跟老仆是徐州老鄉，有事急要趕回對岸，老仆就用很低的價錢說服他順便捎帶我們過江。”
莫管事說著話，轉頭朝左右張望了一下，然後低頭繼續道：
“少主沒什麼問題的話，老仆這就去通知大家盡快上船。”
少年朝雙桅大船和那微胖中年船老板打量了幾眼，沉吟一會後道：
“一路奔波，大家也都累乏了，你先跟船老板上去，布置好地方，讓大家能好好休息。”
“老仆這就去安排。”
莫管事忙道。
等莫管事和船老板走開後，少年喚來其他人，低聲交代著什麼。
待見到莫管事回轉來到船頭，少年才領著大家踏上甲板。
船身動了起來，大船解攬開出，緩緩駛離江岸。
此時東邊已經吐白，晨霧漸漸散開，江風徐來，拂動眾人衣袂輕微作響。
“少主，一切打點妥了，外麵風大，您入艙休息一下吧。”
莫管事來到少年麵前道。
“讓他們先進去休息吧，我還想在這裏思考一些問題。”
少年回應道，緊接著大聲道：
“崔師從、許世朗，你們帶領大家跟莫管事進船艙休息，切記小心留意周圍動靜。”
“遵命，屬下會注意的。”
崔師從是一名臉呈古銅色的青年，腰插厚背刀，雖然身高中等，但肩寬背厚，乃是一名壯碩硬漢。
許世朗麵容清秀，比崔師從高出半個頭，背掛長劍，身軀挺拔。
兩人答應一聲，領著其他人往船艙走去。
剩下少年一人留在船頭，隻見他目光緊鎖江岸，臉色雖有哀傷疲憊之色，但神情冷靜堅毅。
他本心中隱有一絲擔憂，但此刻未見異常，暫時放下心來，心想這段時間一直在躲避敵人的追兵，怕是有點成驚弓之鳥了。
渡船此刻行駛到江心位置，船身一震，突然停止不動。
緊接著一陣叱喝和兵器交擊聲從船艙傳來，正當少年回過神了，準備衝進去一看究竟時，已經看到己方人馬手執兵器，全神戒備，正快速從船艙退出來。
“發生何事？”少年見狀不由高聲喝問道。
“少主，情況不妙，我們怕是踏入了敵人的陷阱。”許世朗此時快速退到少年麵前，低聲說道。
“哈哈哈”一陣大笑傳來，緊接著從船艙內陸續湧出了數十人，在甲板上和少年一方形成對峙之勢。
“傳言道王崇淵的公子爺年少有為，胸有韜略，身手不凡，豈知今日一見，卻是見麵不如聞名，本人隻是略施小計，你們就成了甕中之鱉。”