第五章 大學生李吉甫
一條淡黃色的泥巴小路吮吸著大山的心血，夢一般的向前延伸。
小路上彈出一顆人頭，人頭漸漸放大成一條身影。這個人就是李吉甫。
李吉甫走在回家的路上，眼前總是漂浮著兒時的一些往事。看著麻柳河裏的流水，他就想起祖父強迫他懸肘練毛筆字的艱苦日子。他六歲開始發蒙讀書，七歲時就練毛筆字，祖父拿了一根竹條站在旁邊，讓他站在書案前，右手懸肘執筆，右手胳膊得抬平，胳膊上擺放一個小飯碗，先前小飯碗裏是空的，沒裝任何東西，他寫字時隻能手腕動，胳膊不能動，胳膊一動那小飯碗就會掉落地上，他就會挨祖父的竹條的抽打；漸漸地，他的手腕上能平放一個空飯碗，還能一邊寫字，祖父就往小飯碗裏添水，要他寫字時水不能浪出來，這種日子才叫個苦，苦得他不敢哭不敢叫，隻能寫字。直到他後來到縣城讀中學，每天懸肘練字的日子才算結束，他的字就是這樣練出來的。
看到河邊的麻柳樹，李吉甫又會想到父親叫他打算盤的情景。他是九歲起開始學打算盤的，先學打三盤星，接著打七盤星，再接著就是打九九歸一，一邊打一邊背口訣，眼睛得望著算盤珠子，手撥算盤珠子，要做到口到心到手到，稍有差錯，站在一旁監督的父親手中的麻柳樹條子就會打下來。李吉甫十二歲時算盤就打得溜熟了，可父親說這還不行，得學會雙手打算盤，他又開始學雙手打算盤，兩隻手同時打算盤，真的太難了，左手好像永遠也比不上右手靈活，同時撥珠子，左手總會慢半拍，李吉甫總會父親的挨麻柳樹條子打。李吉甫不明白，一個人學這麼多東西來有啥用？他曾經小聲嘟囔說：讀書有啥用？祖父告訴他：學成文武術，售與帝王家。李吉甫大聲問：早就沒帝王啦，又該賣給誰呀？祖父啞然無語。李吉甫學雙手撥算盤學得太艱難了，他不想學，問父親：我又不想做生意，這算盤學來有啥子用？父親告訴他：有良田萬頃，不如一技隨身。祖父隨即在旁邊補充說：總有大用！李吉甫真的不想學了，他說：饒了我吧，我隻讀書，不想學打算盤了！父親長長地歎了一口氣說：甫兒呀，誰叫你是李家的長孫呢？
父親的那一聲長長的歎息至今還繚繞在李吉甫的耳畔，久久不肯離去，誰叫他是李家的長孫呢？
李家是在清朝乾隆年間遷入麻柳灣的，其先祖進入麻柳灣時，就重新編排了字輩，開始了一種嶄新的繁衍。這編排的字輩是一首五言絕句詩，共二十個字：
開基有龍鳴，
滄海定吉祥。
仁義禮智信，
能體四言長。
舉人李海清名下共有四子，按輩數排應該是定字輩，他分別給四個兒子取名為榮、華、富、貴，次子李定華十六歲那年跑出去後，去了延安，跟共產黨鬧革命去了，就再也沒回過麻柳灣，至今生死不明；三子李定富十八歲從軍抗日，在國民黨軍隊裏服役，也不知混得如何，自出去之後也再沒回來過；老四李定貴不爭氣，在家抽鴉片，最後被活埋了，沒有留下一子半女，老舉人李海清名下，隻有長子李定榮才有後人。
李定榮有一子三女，他的兒子按字輩取名吉甫，三個女兒都沒依字輩，隨便取個名字就草草了事。按照李家的傳統，女兒是不能載入族譜的。老舉人李海清從來特別看重自己的長孫李吉甫，李吉甫在縣城讀完中學之後，祖父便送他到省城高等師範學堂去讀書。為了砥礪長孫的意誌，李海清給長孫李吉甫規定：未完成三年學業，一律不準回家，即使當祖父的死了，也不要回來吊孝！這話卻不幸被李海清言中，在李吉甫尚未完成學業時，老舉人就撒手人寰了，李吉甫當然不知此事，也未回家盡孝。現在，李吉甫終於完成學業回家了。
山花不時丟下絮絮叨叨的馨香，訴說著沒有經曆的自傳和童話。李吉甫一步一步走回麻柳灣。
李吉甫雖然揣著一張畢業證書回到麻柳灣，心裏卻空蕩蕩的，他有一種難以言狀的失落感。人雖走在回麻柳灣的小路上，省城的生活卻還在他的腦海中繼續：繁華喧囂的長街鬧市，熙來攘往的芸芸眾生，滾滾紅塵，茫茫人海，都淹沒不了那張充滿陽光充滿魅力的笑臉，他從心裏千百次地呼喚那個蕩人心魄的名字：王麗華。他走進高師學堂的第一天，就為王麗華的美貌和氣質傾倒了：那飽滿的青春裏透出一抹紅霞，那雙多情的眼睛裏緩緩流過兩條黑色的大江，深沉而又迷人。李吉甫和王麗華一見鍾情，兩人熱烈地相戀著，整整相戀了將近三年。兩人相愛得如癡如醉，今生今世已再難分開。離畢業隻有三個月了，王麗華突然接到家中來的急信，說她的母親病危，要她火速回家。王麗華急匆匆回到家中，李吉甫在學校等她回來，卻是一等也不來，二等也不來，就好象趙巧兒送燈台，一去永不來。直到畢業這一天，王麗華也沒有回到學校，李吉甫知道，王麗華永遠也不會回來了。李吉甫跌落在感情的漩渦裏，被思念久久地折磨著。他發誓要找回王麗華，有了她，他的生活裏才有陽光。他對王麗華的家境知之甚少，聽說王麗華隻有一個母親，家境貧寒，她讀書的費用來自一位親戚的資助。王麗華家住在一個叫點燈凹的地方，點燈凹離麻柳灣隻有三十裏之遙。他決定回家之後，第一件事就是去點燈凹打聽王麗華的下落。