第二章 李吉甫
正在這個時候，在外麵鬧了二十多年革命的郭達功回到了雙橋鎮，對於雙橋鎮來說，這是一件驚天動地的大事。
郭達功是一個被雙橋鎮人奉為神話的傳奇式人物，有如一條見頭不見尾的神龍。今天，這條神龍終於在雙橋鎮現身了。傳說郭達功十五歲那年同幾個夥伴一起，把鍋煙墨塗到了土地公公和土地婆婆的臉上，激怒了族人，按族規應該罰跪打板子，郭達功卻不願受罰，偷偷地跑了出去，就再也沒回來。後來終於傳來確切消息，說郭達功在外麵參加了共產黨。一晃將近三十年過去了，郭達功終於衣錦還鄉了，陪同郭達功回鄉的有川南行署工委書記，還有兩名警衛員，排場雖不顯赫，可氣勢有些先聲奪人。郭達功的老家住在離雙橋鎮兩裏遠的農家院子。農家院子以前的名字叫郭家灣，幾個月前被農協會更名為農家院子。農家院子與麻柳灣正好在雙橋鎮的南北兩邊，成軸對稱，離街都是兩裏路遠。
郭達功回到農家院子轉了一圈，看了一眼自己的衣胞之地，然後來到了區公所，對代理區長區長劉雲鳳說：“通知郭氏族人年滿十八歲的男子到區公所開會，我要訓話！”
雙橋鎮的周圍，除農家院子以外，還散居著很多郭氏族人，他們的祠堂都屬農家院子，是同一個祖宗發祥出來的。郭氏始祖於明朝洪武二年從湖北入川，迄今已有五百八十年曆史，郭氏人丁興旺，自永樂年間郭氏第一個族人中進士之後，到光緒二十八年止，郭氏共出了十三個進士。郭氏代代有官僚，輩輩有名人，為川南第一望族。麻柳灣的老舉人李海清曾言：雙橋鎮的郭家，除了安徽桐城的方家可與之相比，沒有其他家族可以比並了。故此，李海清的長子便娶了郭家的女子為妻，且以此聯姻為榮。所以，雙橋鎮又有郭半場之稱，外地的戲班子來雙橋鎮唱戲時，第一出戲必須演《打金枝》，否則便不能開戲，因為《打金枝》是郭家的勝戲，郭家的人連皇帝的女兒都敢打，還有什麼事不敢做？祖先的榮譽給郭姓後人留下了許多永遠值得懷念的風流文采！
農家院子郭氏的成年男丁都被召喚到了區公所的大院裏，共有六百一十七人，擁擁擠擠的，這著實讓郭達功吃了一驚。郭達功開始了嚴肅認真的訓話，說的無非是要族人擁護共產黨的領導，擁護土地改革一類的話。可郭氏族人卻興趣昂然地悄聲議論著郭達功的長相，猜測著郭達功在共產黨裏的官職到底有多大。訓話不到半個小時就結束了，可這一次訓話的故事在雙橋鎮卻長期的流傳了下去。
接著，郭達功一行去了麻柳灣，他走進了李家四合院，看望他的大姐李郭氏，也就是李吉甫的母親。郭達功在李吉甫家坐了一個多鍾頭，喝了茶，就離開了麻柳灣，直接回縣城。郭達功在那座四合院裏到底說了些什麼，誰也不知道，郭達功這次回鄉之行，留給雙橋鎮人的隻是茶餘飯後的談資。
郭達功的回鄉為劉雲鳳的計劃提供了一個機會，現在征糧剿匪工作任務艱巨，人手奇缺，特別需要能寫會算的文化人來協助工作。
劉雲鳳把李吉甫叫到工作組，對他說：“從今天起，你就在工作組幫忙！”
就這樣，李吉甫進了劉雲鳳領導的工作隊，混在工作隊裏麵，到各個村莊去征收公糧，李吉甫專事記錄數字，然後回到工作隊駐地歸類算帳、填表，他書寫得很整潔，那一手漂亮的毛筆字讓劉雲鳳佩服得五體投地。李吉甫幹得很賣勁，他每天都可以看見王麗華，猶如見了晴空麗日，積聚在心裏的陰雲也漸漸散去。
月色如洗。吵鬧著折騰了一天的青石板街沉默寡言了。雙橋鎮人有早睡的習慣，各家各戶的門縫裏漏出來的全是均勻的鼾聲，偶爾也有一縷飄逸的茶香。李吉甫獨自彳亍在青石板街上，從街的這頭走到那頭，再從街的那頭走到這頭，然後再回麻柳灣。他每天晚上整理完白天的賬目之後，都要如此毫無意義地用雙腳將青石板街丈量一番。這是一條鋪滿激情鋪滿故事的青石板街，他的童年全都跌落在青石板下麵了。青石板街象一根翹扁擔，一頭挑著麻柳灣，一頭挑著他的外婆家。他幾次都想到外婆家去看看，可走到街的那一頭時，他又猶豫地轉過身來。夜深了，隻有他的腳步聲在青石板街上起起落落。