“施特勞斯先生沒事,這就是最好的消息了。關於我所做的那點事,完全微不足道。更何況,您和斯特勞斯先生也幫過我。”

施特勞斯太太確定自己之前不認識這個年輕小姐,但她卻說自己和丈夫幫過她。應該是受過他們名下的慈善基金的救助?

當施特勞斯太太詢問的時候,她卻搖了搖頭。

“哦,不,太太,您誤會了,”瑪格麗特顯得有點難為情,“您可能已經記不起來了。就在上船的第二天中午,我曾非常魯莽地差點撞到了您和施特勞斯先生。但是你們非但沒有責備我,反而好心地為我指路。雖然是小事,但卻讓我印象深刻。”

施特勞斯太太一愣,終於想了起來。

“是的!我想起來了,確實是有這麼件事!”

她打量著這位年輕小姐,終於把她和記憶裏當時在走廊上匆忙奔跑的倉皇樣子重合了起來。

是的,沒錯,確實就是她。

“費斯小姐,如果不介意的話,能和我說說當時出了什麼事嗎?”施特勞斯太太關心地詢問,“我記得你當時看起來好像不大好。”

“哦太太,我本來不該提這個的。這實在讓我難以啟齒,”她的眼睛裏流露出不安的神色,“我怕您知道了後,會瞧不起我的……”

“不,不,怎麼會呢!”施特勞斯太太立刻說道,“我知道一定有緣由的。”

在施特勞斯太太的再三鼓勵下,這位年輕小姐仿佛終於打消了顧慮,開始講述自己因為誤會在沒票的情況下上船,被困在了貨艙,為了想辦法出去撞壞了客人的汽車,然後為了躲避來自憤怒的車主的可怕報複不得不四處躲藏的經曆——當然,她沒有提及之後她與卡爾之間發生的那些衝突——但她說的那些也已經足夠了。還沒聽完這段聞所未聞的冒險經曆,斯特勞斯太太就已經非常驚訝。

“上帝啊,你是說,卡爾·霍克利先生現在要抓住你讓你坐牢?”

“我就知道,您會看不起我的,我犯了個可怕的錯誤……”

瑪格麗特露出羞愧的難過神色,從椅子上站了起來,“太太,感謝您見我,現在我該走了……”

“哦不不,親愛的,”施特勞斯太太立刻阻攔她,“我隻是有點驚訝而已,還有點不明白。你是說,你以為你父親在船上工作,這才躲在汽車裏跟著上來的?”

瑪格麗特慢慢地坐了回去,低聲說道:“是的。太太,或許您會覺得我在撒謊,但我確實是因為某種無法告訴別人原因的私人理由必須要帶著我父親在昆斯敦下船,這才會發生之後的那些事……是我的錯……但我也確實得罪了霍克利先生,所以他不接受我的道歉,也不接受我的分期賠償計劃。他要送我去坐牢。他有錢有勢,要是被他抓到,我就完了。我害怕坐牢。還有我的父親,我在世上就剩這麼一個親人了,我放心不下他……”

她的頭垂了下去,雙手不安地扭絞在一起,聲音漸漸地低了下去,直到消失。

房間裏變得安靜了起來,隻剩下落地鍾秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。

“哦,瞧我都說了些什麼呀!太太,實在是抱歉,我不該跟你提這個的!我不打擾您了,我該走了。”

她仿佛突然醒悟過來,略微倉促地站了起來,朝正陷入沉思的施特勞斯太太微微彎了彎腰,告辭要走。

“費斯小姐!”

施特勞斯太太叫住了她,在她扭頭回望的時候,站了起來,“我很同情你的遭遇,也相信你說的話。你的眼睛告訴我,你是一個善良的人。或許我可以幫助你……”

“太太,非常感謝您的好意,但您完全沒必要被卷進這樁麻煩裏……”瑪格麗特推卻,“這和您完全沒有關係。我自己可以應付的……”

“就這麼決定吧,”施特勞斯太太朝她走了過去,握住她的手,安慰道,“我原本就打算要感謝你的。正好,我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出麵幫你向他道歉請他取消對你法律方麵的指控,我想這點臉麵,霍克利先生還是會給的。”