瑪格麗特沉默了片刻。
“明白了。”最後她說道，手搭在了衣服領口的第一顆扣子上，開始解了起來。
卡爾仿佛一直饒有興味地看著她，等她解到胸前第三顆扣，開始露出裏麵白色襯衣的時候，突然說道：“費斯小姐，我覺得你仿佛有點誤會了我接下來需要你配合的事。當然，如果你更喜歡用脫光衣服的方式和我說話，我也不會介意的。”
瑪格麗特一愣。等明白了他話中之意後，臉龐迅速漲得血紅。
太愚蠢了。原來從她踏進這個房間的第一步起，她就成了一隻把戲人跟前被戲耍而自己卻渾然不覺的猴子！
她急忙扣回自己剛才主動解開的幾顆紐扣，極力忍住心頭再次湧出的羞憤感，問道：“那麼你讓我來，是想幹什麼？”
“我仿佛低估了斯特勞斯夫婦對你的喜愛，直到今天午餐的時候，”卡爾聳了聳肩，“看到你們相處的景象，忽然讓我萌生了一個非常絕妙的想法，而這個想法如果實現的話，”他的視線投到了她的臉上，表情不再是剛才的戲謔，變得異常嚴肅，“費斯小姐，你不但不再欠我半分情，而且，我還可以給你一大筆錢，足夠能令你感到滿意的數字。”
瑪格麗特吃了一驚。心底突然仿佛警鈴大作。
“霍克利先生，我不知道你這話的意思……”
“這麼說吧，”卡爾從床頭站了起來，“紐約州政府要修建一條連接柯特蘭和奧奈達的收費公路。斯特勞斯兄弟經營的建築公司是我一位朋友的最大競爭對手，或者你也可以理解成我，因為我擁有其中很大一部分股份。我想知道競爭對手標書的內容。而它是由斯特勞斯先生親自保管的，保險櫃鑰匙也隻有一把。”
“您跟我說這個幹什麼？”瑪格麗特警惕地盯著他。
“很簡單。我需要你利用斯特勞斯夫婦對你的信任在下船後繼續接近他們。不管你用什麼理由，你必須留在他們身邊，直到你替我做成這件事。”
幾乎連想都沒想，瑪格麗特立刻拒絕，“您讓我太驚訝了。我不認為我能做成這件事。而且我也不會去做。”
“你可以的，費斯小姐。”卡爾的聲音驟然變冷，“難道你想一輩子生活在把柄被人捏在手中的陰影裏？不過是件小事而已。你要多少錢，開個價就行。”
“我是想賺錢，但抱歉我賺不了這個錢。”瑪格麗特依然果斷拒絕，“他們對我這麼好，我無法去做這種背叛他們的事。而且我告訴你，斯特勞斯先生應該很快就會退出你競爭對手的行列了。”
“什麼意思？”他看向她。
“就在剛才他們叫我過去，告訴我說，之前那場健康方麵的意外改變了他們的想法。下船後他們打算回德國定居。”
卡爾似乎感到有點意外，沉吟片刻後，笑了笑。
“感謝你告訴這個消息，費斯小姐。作為經由你的口我得以提前知道這個消息的事實，我們有理由小小地慶祝一下。放心，我已經知道了你的酒量，一點而已。”
他走到放著酒的一個櫃子邊上，倒了兩杯酒，回到瑪格麗特的跟前，遞給她那個隻有淺淺一點液體的杯子。
在他的注視之下，瑪格麗特被動地接了過來，和他碰了下杯。
酒很嗆口。依然非常難喝。
“那麼，現在我可以走了嗎？”勉為其難地喝下那點酒後，瑪格麗特放下杯子問道。
卡爾注視著她，搖了搖頭。
“為什麼？”瑪格麗特有點意外，又有點生氣。但不敢太過表現。
“費斯小姐，很遺憾因為你的消息，你已經失去了原本對於我來說最大的價值。而你一開始的態度也讓我感到有點受傷。所以……”
他抬起一隻手，在瑪格麗特顫抖著睫毛越睜越大的一雙眼睛的注視中，朝她的臉慢慢伸了過來，最後用拇指的指腹，輕輕拭去剛才沾留在她唇上的一點酒液。“別用這種方式看著我，否則我會以為你是在挑逗我。”他說道，語氣聽似戲謔，又似認真。
瑪格麗特的臉再次騰地熱了起來。
“不不，您誤會了。”瑪格麗特急忙搖頭，“霍克利先生，既然沒事了，我先走了！”她略微倉皇地轉過身。
“我還沒允許你可以離開，費斯小姐。”身後傳來一個聲音。
瑪格麗特停下腳步，慢慢地回過臉。“還有什麼事，霍克利先生……”
一陣不祥的預感突然在她心裏冒出了頭，她的聲音甚至也已經開始有點虛弱了起來。
“繼續你一開始想做的事吧，既然你自己也認為這是理所當然的。”他掐滅手裏的煙，“坦白說，我現在感到有點興奮，別誤會，不是因為女人，是因為你帶給我的那個消息。男人通常都會這樣的。而現在你應該就是能幫我解決需要的最好人選了！”
毫不留情的話從他的嘴裏以一種完全直白的方式被說了出來，他甚至仿佛根本沒有在意瑪格麗特在聽到這句話後可能會有的任何反應。說完後，他重新回到床上，見她依然僵硬地站在那裏，挑了挑眉，“怎麼？你覺得我的要求不夠合理？或者是我剛才的表達方式傷了你的心？”