初平三年這一年是大亂之際，幽州牧劉虞終於悍然發動了對度遼中郎將公孫瓚的攻襲，集結各方原因，公孫瓚兩萬大軍被拖在北疆，而劉虞忽然殺來，即便是公孫瓚早就有準備，但是一時間也是陰雲四布，接連被劉虞攻克了幾座城池，幽州軍士氣大勝，反觀公孫軍卻是有些消沉，一時間此長彼消。
也虧得公孫瓚早有準備，之前劉虞數次讓公孫瓚赴代郡商談事宜，公孫瓚便猜到劉虞準備對自己下手，所以在遼西這邊修建要塞，鞏固防禦，籌備糧草，準備和劉虞一戰，雙方的矛盾早已經激化了。
其實這之前，兩人的矛盾就已經表麵化了，劉虞崇尚寬民，特別是對待外族的策略上大為不同，劉虞治理幽州，善待百姓，寬容夷狄，幽州內外一片讚譽，幾年來，從全國各地到幽州避難的百姓竟然有一百多萬人。劉虞認為，治民首先要安民愛民，不得不承認，如今幽州號稱北地糧倉，與荊州相提並論，糧草充足，百姓也能安居樂業，這的確是劉虞的功勞，此人雖然不善軍事，但是對於內政這一套卻是嫻熟。
反觀公孫瓚則大不同，公孫瓚意向強調亂世中武力才是生存的關鍵，對待外族的態度上，與劉虞截然不同，倒是和程東有些想象，不過公孫瓚更狠，講究殺光而不是俘虜，正因如此公孫瓚曾經截殺過劉虞想烏桓派去的使臣，以至於讓雙方徹底的撕破了臉。
其實公孫瓚對待烏桓這種態度，也是有原因的，其一那就是公孫瓚是武將，想要積累戰功就要打仗，而外族烏桓則是最好的對象，這就決定了公孫瓚的態度，而另外一點，那就是公孫瓚出身在公孫家族，其實本身也有蠻夷血統，公孫瓚年幼的時候，母親就是慘死在烏桓賊的鐵蹄下的，與烏桓賊也算是不共戴天，這樣的矛盾幾乎無法調和。
公孫瓚多次違背劉虞的命令，劉虞就上表朝廷，彈劾公孫瓚。而公孫瓚自然也不甘落後，上表彈劾劉虞，說劉虞故意扣下軍糧，萬一激起兵變，後果不堪設想，雙方各有道理，而那時候朝廷先是被宦官把持，接著就被董卓把持，哪有心思理睬幽州事務，至於到了後來，董卓巴不得他們起矛盾了，自然不會幫誰，也比的劉虞和公孫瓚隻能自己解決問題，如此一來便有了今日一戰。
再說這一日，劉虞終於率軍兵臨公孫瓚自築的小城下，而此時公孫瓚身邊卻隻有一千多人馬，大都數的不是去征糧，就是被丘力居給拖在了北疆，說真的，公孫瓚不是沒有防備，卻想不到在行軍打仗上意向自己瞧不起的劉虞，竟然能這麼快就攻到了城下，自己派出去聯絡軍隊的探子隻怕還沒有出去多遠呢。
將軍府內，公孫瓚一臉陰沉的坐在大椅上，公孫範田豫田楷關靖等人坐在下手，卻一個個臉如死灰，半晌沒有人開口，終於公孫瓚按耐不住：“諸位，事到如今，劉虞已經兵臨城下，可有破敵之計？”
眾人沉默，田豫田楷單經關靖皆是沉默不語，一千人對上八萬大軍，這根本沒有懸念，就算是有些計謀，麵對絕對的武力也不足為憑，但是眾人知道公孫瓚的心思，一時間如何開口，隻有公孫範歎了口氣：“哥哥早聽我的話，把北疆的大軍撤回來，好歹有一萬五千大軍可用，也不至於像現在——”
重重的哼了一聲，公孫瓚陰沉著臉瞪了公孫範一眼，嚇得公孫範再也不敢說下去，此時埋怨也沒有意義了，公孫範不敢多說，隻是呐呐的道：“大哥，事到如今，兄弟我隻有與哥哥死戰爾。”
麵對公孫範的表態，公孫瓚才算是緩和了一點，深深地吐了口氣：“丘力居上萬大軍劫掠北疆，咱們既然身為當兵的，又怎麼能看著這些畜生早間百姓而置之不理，就算是死路一條，我還是要派軍驅逐烏桓賊，這個不用多說了，隻是眼下如何拖延時間，等三弟領軍回援，到時候就有了活路，真沒有想到劉虞興兵如此之快，據我所知，程東的確是襲殺過烏桓部落，可惜丘力居卻不曾回援，這個老鬼——”
“將軍高義，我等也是為此追隨將軍的——”遲疑了一下，田楷開了口：“隻是眼下如此情況，枯守一座小城隻怕不是辦法，屬下以為，主公不如率軍突圍，由我在此牽製敵人，隻要衝出去，等主公收攏兵馬，在於劉虞決一死戰。”
公孫瓚臉色一動，望著田楷一臉的決絕，心中頗為感動，隻是歎了口氣：“我身為一軍主帥，怎麼能丟下弟兄自己逃走，此事休提，既然諸位沒有破敵之策，那也隻有一戰而已，千古艱難唯一死。”