廖主席在宋剛寫那篇文章時經常討論些問題，他們有爭論，但更多的是合作甚歡，大有遇到知己之感。廖恒超的穩重和經驗、宋剛的激情和才智，所以才有了那篇驚動省委的文章。廖恒超對宋剛說：“宋剛，以你的才華，江城，甚至是臨江，你很難找到對手，可是，人的一生，僅有才華是不夠的，存在的、世俗的、習慣的、許多的東西都已經成為規則，這些規則你沒法打破，你隻能去適用，並且你還得去使用。在官場，不可能沒鬥爭，策略、手腕、技巧是製勝的關鍵，甚至是良心……”他沒有說下去，他就因為不肯昧著良心，所以，他的仕途就此為止，他不想教壞宋剛，他說到這裏沒再說下去。
婷婷的媽媽繼續教導著宋剛，她們家有個傳統，父母在教導女兒時，那是不允許頂嘴的，隻能靜靜地聽，或者誠懇地接受教導。
宋剛做得很好，他靜靜地聽，偶爾說聲：“伯母說的是，我記著了。”不是因為他已經得到婷婷的提醒，而是因為婷婷的母親說得有道理，至少是她們這個年齡的人認為有道理。
婷婷媽媽很高興。
很晚，宋剛回去，婷婷提出來送宋剛回去，她媽媽竟然同意了。婷婷感到奇怪，宋剛也有些詫異，這麼晚了哪有女孩子送男朋友的？對一般人來說，有了娘這句話，生米做成熟飯是肯定的了。
宋剛說：“別送，怎麼能要你送呢？我自己回去。伯父、伯母，我走了。”宋剛正準備走，又被婷婷的媽媽叫去了，“宋剛，你不錯，我放心把婷婷交給你了，這樣吧，你幾時帶婷婷回次鄉下，征求一下你父母的意見，婚姻大事可不能太隨便了，是一輩子的事。”
宋剛說：“伯母放心，我會好好待婷婷的，我過兩天就帶婷婷見我父母親。”
省委和市裏的領導回去了，第二天，宋剛就被任命政府辦公室副主任，兼縣長秘書，縣委書記許輝對宋剛說：“宋剛，你參加工作不到兩年，組織上準備重點培養你，你給縣長當秘書吧，好好幹。噢，姚秘書長那裏你可以經常走動走動。”最後一句話宋剛聽明白了，希望宋剛經常在姚秘書長那裏提一提許輝的好處。
宋剛任縣長秘書以後，真正感到了工作的繁忙，也漸漸明白了官場的複雜性。他感到，似乎有種漩渦，不管自己怎麼把握，總有一天會被卷進這漩渦之中。
在任王仁縣長秘書的兩年時間裏，他的才華漸漸得到顯露，江城才子的美稱帶來人們的尊敬，也帶來無數嫉妒和仇恨的眼神。他努力不卷進江城政界的漩渦，可作為縣長的秘書，他逃得了這快速旋轉的潮流嗎？他盡自己的能力，在煎熬中周旋於許輝和王仁之間，周旋於雙方勢均力敵的兩個陣容之間。
這時，他家裏傳來噩耗，父親的病，一日不如一日。