晚間的接風宴，彭太夫人雖生了一下午的悶氣，到底還是踩著點兒出現在了擺宴的花廳裏，這樣的場合她身為侯府的太夫人，本該老封君一般的人物卻不出席，豈非越發要如了某些人的意，也越發讓府裏那些個踩高拜低的狗奴才們不將她放在眼裏？
所以她不但要出席，還要尋由頭狠狠挫一挫顧蘊那個不孝的白眼兒狼的囂張氣焰才是，若是能一並給祁氏那個目中無人的賤人一點顏色看，就更好了。
隻是讓彭太夫人沒想到的是，沈騰赫然也在座，她自沈騰初來顯陽侯府去嘉蔭堂給她請安時，便覺得沈騰挺好，想將顧葭許配給他了，是覺著沈騰年紀比顧葭大得有點多，又是祁夫人的外甥，方暫且打消了這個念頭。
然而之後彭太夫人卻是越想越覺得沈騰的條件好，大了七八歲怕什麼，等她的葭姐兒及笄時，沈騰指不定已經進士及第了，她的葭姐兒過門就能享福，而且沈家麵子裏子皆有，是門打著燈籠都難找的好親事。
更重要的是，你祁氏不是百般看不上我的葭姐兒嗎，我就偏要讓她做你的外甥媳婦，偏要寒磣你，你能把我怎麼著？
正是抱著這樣的想法，這兩個多月以來，沈騰也去給她請過好幾次安了，她每次都和顏悅色的，比對顧菁顧韜姐弟幾個自家的孫子孫女兒還要和藹些，倒讓祁夫人有些個摸不著頭腦，以為她是哪根筋搭錯了。
也不怪祁夫人想不到彭太夫人打的主意，那樣的主意光說說就要笑掉人的大牙了，沈騰身為江南望族沈家嫡房之一的嫡長子，又小小年紀已是秀才，想也知道將來前途有多遠大，別說顧葭這樣來得不光彩，名聲不好聽的庶女了，就算是顧蘊這樣父親不能承爵，將來分家產也隻能分到小頭的所謂侯府嫡子的嫡女，沈老爺沈夫人且還要考慮呢。
誰能想來，彭太夫人就敢這般馬不知臉長的打這樣的主意呢？
但也正是因為打著這樣的主意，眼見沈騰也在座，彭太夫人倒是不好對顧蘊和祁夫人擺臉色了，省得破壞了在沈騰心目中和藹慈祥的印象。
遂隻是笑著吩咐顧葭：“你前兒不還說你剛學寫字，找不到竅門，又不知該請教誰嗎，你沈表哥小小年紀便已是秀才了，想也知道寫得一手好字，你且趁此機會請教一下他罷。”
顧葭到底年紀還小，哪裏猜得到彭太夫人打的什麼主意，她在人前又一向是乖巧慣了的，聞言甜甜的應了一聲“是”，果真上前請教起沈騰來。
沈騰的注意力卻泰半在顧蘊身上，是想看顧蘊又不敢看，隻是顧葭既然當著眾人的麵來請教於他，他也不能不指點指點她，隻得指點了顧葭一回，又說定回頭打發人送一本自己素日練著的字帖到嘉蔭堂後，才算是應付了過去。
很快丫頭婆子上了菜來，眾人便男一桌女一桌的坐了，舉箸各自吃起來。
因顧蘊是遠道而歸，眾人少不得都要先敬她一回，連顧準都難得和顏悅色的問了顧蘊好些話，就不必說顧衝了，對著大女兒說話時的神情，都近乎討好了，沈騰也趁機借酒遮臉，與顧蘊說了好幾句話。
瞧在彭太夫人和顧葭眼裏，就好像是所有人都在圍著顧蘊一個人轉一般。
彭太夫人還罷了，到底忍功要好些，在心裏默默對自己念了幾遍‘小不忍亂大謀’後，她到底還是忍住了什麼都沒說。
顧葭如今哪有她這樣的城府，見所有人都圍著顧蘊轉，包括向來疼愛自己的父親也一樣，就更不必說其他人了，而其他人譬如大伯父大伯母，都是向來正眼不看她的。
一時心裏就跟有團火在燒一般，燒得她說不出的難受，定要給顧蘊點顏色瞧瞧，方能熄滅她心頭之火。
於是等到所有人都給顧蘊敬完酒後，顧葭端著一碗湯搖搖晃晃走了上前，笑得一臉乖巧的道：“姐姐，我年紀小還不會喝酒，就以湯代酒敬您一杯罷。”
說著，雙手舉起湯碗，卻在湯碗要舉至顧蘊麵前時，裝作一個手滑，將湯帶碗一道，撒向了顧蘊身上，滿以為能讓顧蘊出一個大醜之餘，還能將她給燙傷，讓顧蘊也嚐一嚐她姨娘隔三差五就要受的罪。
隻可惜顧蘊本能的防著她，在她剛將湯碗舉到自己麵前時，已往後退了一大步，所以那碗湯終究還是沒能如顧葭所願的灑掃顧蘊身上，而是灑在了地上，碗也在一聲脆響之後，摔了個粉碎。
顧葭見狀，不由暗自懊惱不已，怎麼就讓她給避過了呢，早知道她動作就再快一些，讓她避無可避的！
可不管顧蘊有沒有避過，在別人眼裏，都是她的失誤，那她就該給顧蘊賠禮道歉，顧葭倒也識時務，立刻便一臉驚恐愧疚的向顧蘊道：“姐姐對不起，我不是故意的，您有沒有被濺到哪裏？對不起姐姐，我真不是故意的，求姐姐千萬不要與我一般見識。”
顧蘊卻看也不看她一眼，對她的話更是充耳不聞，直接冷聲道：“顧葭的奶娘在哪裏？既然她連個湯碗都端不穩，以後再有這樣的場合，你就帶著她在她自己屋裏吃即可，等她什麼時候能端穩湯碗了，再讓她坐席也不遲！”
是故意的也好，不是故意的也罷，於顧蘊來說，都沒有分別。
“是是是，四小姐，奴婢下去後一定會好生教四小姐的。”顧葭的奶娘忙滿頭大汗的應了，就要上前抱顧葭去：“我的好小姐，我們且先回屋去好不好？”
顧葭見自己的奶娘對顧蘊倒比對自己還要恭敬，心裏越發的怒火中燒，卻也知道不能和顧蘊硬碰硬，遂哭了起來：“姐姐，你真不肯原諒我嗎？你為什麼就這麼不喜歡我呢，我是你唯一的親妹妹啊，你為什麼就從來不肯多與我說一句話，與別人提起我時，也是一口一個顧葭的，不知道的人聽了，還以為我不是你的妹妹，而是你的仇人呢。”
她問自己為什麼不喜歡她，哈！
這一次，顧蘊總算如顧葭所願正眼看她了，隻是語調卻比方才還要冷：“這事兒你不該問我，該問祖母，不然問父親或是你的好姨娘都成，就怕他們沒臉跟你說。不過他們沒臉說也沒關係，你隨便問一個已經進府服侍了幾年的丫頭婆子，想來她們都能告訴你！”
說完不再與顧葭廢話，直接喝命她的奶娘：“還愣著做什麼，還不快帶了她下去！”
顧葭的奶娘不敢再耽擱，抱起掙紮不休的顧葭便逃也似的跑出了花廳去。
彭太夫人將此情此景看在眼裏，氣得渾身直哆嗦，也顧不得沈騰還在了，霍地站起來便怒聲向顧蘊道：“真是反了天了，當著我和你父親的麵兒，你就敢這般作踐你妹妹了，等我們哪天死了，你豈非越發要將她作踐到塵埃裏去了？我告訴你，我和你父親還沒死呢，這個家還輪不到你一手遮天！你給我到外麵跪著反省去，什麼時候反省好了，知道自己做錯了，什麼時候再給我起來！”
顧蘊的反應是直接無視她的話，衝著顧準和祁夫人屈膝行了個禮，說了句：“我乏了，就先回去了，擾了大伯父和大伯母的雅興，還請大伯父和大伯母恕罪。”便轉身徑自離開了。
不用說彭太夫人又氣了個倒仰，還是顧衝勸她：“蘊姐兒是不對，可的確是葭姐兒有錯在先，母親就別生氣了，回頭我見了蘊姐兒，好生說說她也就是了。”
她方借坡下驢冷笑著說了一句：“你的女兒，自然該你說她，怕就怕她寧願與旁人狼狽為奸，也不聽你這個父親半句話！”拂袖而去。
整場宴席至此也再進行不下去了，剩餘的人隻能不歡而散。
祁夫人想著方才的情形全被沈騰看了去，不由又是惱怒又是尷尬，有意留在了後麵，壓低了聲音與沈騰道：“家家有本難念的經，方才的事兒，你別笑話姨母，也別告訴別人，等你長大後，自然也就明白了。”
沈家內外十幾房聚居在一處，林子大了什麼樣的鳥兒都有，沈騰又豈能沒有耳聞過一些齟齬和不光彩的事，何須要等到長大了才明白？
因忙笑道：“牙齒和嘴唇再要好，也還有磕著碰著的時候呢，我怎麼會笑話兒姨母？”
祁夫人聞言，方暗自鬆了一口氣，心裏已暗暗打定主意，以後再有這樣的場合，還是能不讓騰哥兒出席，便別讓他出席了。
想著，又想到了顧蘊方才的驕縱與跋扈，他們這些知道內情的人，看在眼裏倒還覺得沒什麼，原便是彭氏姑侄母女欠了蘊姐兒的，但騰哥兒一個外人卻什麼都不知道，萬一他因此對蘊姐兒產生了什麼不好的影響，將來二人沒有緣分也還罷了，若是有緣分，豈非對蘊姐兒很是不利？
本來祁夫人一開始是不看好讓顧蘊與沈騰親上做親的，不然當初金嬤嬤也不會才略提了提，便被她斥責了一通了。
然想起顧蘊素日的好處，更重要的是，平老太太竟惦記著給自己那樣的方子，這人心都是肉長的，祁夫人也不例外，如今心裏已是有所鬆動，覺得顧蘊若真能嫁進沈家也不錯了。
所以她斟酌了一番，到底還是越發壓低聲音，將過往的那些事大略與沈騰說了一遍，末了歎道：“所以你四表妹待太夫人等人不客氣，是有原因的，並不是因為她本性驕縱跋扈，你千萬別因此對她有什麼不好的印象，甚至是疏遠了她，她才是那個真正可憐的人！”
平心而論，方才看見顧蘊待顧葭那般不假辭色也還罷了，竟連待彭太夫人也是半點不尊著敬著，沈騰打小兒受的便是孔孟之道、百行孝為先的教育，要說他心裏沒有幾分不讚同，那絕對是假的。
他甚至因此對顧蘊的形象也打了幾分折扣，覺得她再漂亮又如何，品行不好也是金玉其表敗絮其中，偏自己之前還對她起了某些異樣的心思，實在是不應當，也實在是太淺薄，以後千萬得引以為戒。
卻沒想到，四表妹竟會那般可憐，小小年紀母親便不明不白的沒了，祖母與父親也不善待於她，所謂妹妹的存在更是時刻提醒著她，她的母親是怎麼沒的了……她說是金尊玉貴的侯府千金，心裏卻是那樣的苦，也不怪姨母會說她才是‘真正可憐的那個人’了。