萬知縣家這幾天招待客人，因廚子臥病在床，府內人手不夠，故而才臨時招工，說是隻做十天，大部分揭榜的一聽說並非長期幹，立馬走了不少。
進知縣府做事，要求甚是嚴格，不想七夏名聲在外，那管事嚐了幾口便連連點頭說好，想也沒多想，直叫她第二天便可來府上幫工。
“你隻有十天時間，在府上若發現什麼線索，記得回來告訴我。”
“知道了。”
“還有，那鑰匙能偷則偷，千萬莫要逞強。要是被他逮住，決計不止蹲大牢那麼簡單。”
“哦……”
臨行前，百裏再三叮囑，在他看來，著實是不放心把如此重擔交給這個冒冒失失的丫頭。
其實對七夏而言這純屬多餘，她自己就是個惜命之人，原本便沒打算要給他偷鑰匙，不過是為了走個過場，好歹表現出來她是盡力而為罷了。
不過，計劃歸計劃，現實卻又是另一幅光景。
以往在家中小店，由於姐姐寵愛，做飯炒菜全憑喜好，幾時乏了累了，鏟子一丟便回去睡大覺，到了人家府上那情況可就截然不同。
正午十幾道菜，雞鴨魚肉，都得大早上開始準備，盡管不必自己打理，那做起來也麻煩得很。午後睡了小會兒，起來又要開始準備晚宴，她拿刀的手都快抽筋了，心中已把這個萬知縣罵了個八百十遍。
果然是個貪官，怪不得天天吃香的喝辣的，也不怕遭報應！
“莊姑娘。”劉管事在廚房門口恭恭敬敬立著，笑道，“老爺說要見一見你。”
“見我？”她把刀放下，奇道，“我一個做飯的有什麼好見的？”
“這……我也不得而知。”
七夏隻好把圍裙取下來，洗了手，跟著他往書房走。
眼下恰逢傍晚，黃昏將盡，院外種了一排柏樹，葉片上餘暉淺淺。
劉管事輕推開門，彎身俯首道：“老爺，莊姑娘請來了。”
她抬頭一看，這萬知縣正在拿勺子吃那道蓮藕排骨湯，一嘴的油湯，順著他下巴上的胡須又滴回碗裏，油光滿麵，腦滿腸肥。
果然是貪官該有的模樣，那麼大一個肚子，得搜刮多少民脂民膏才能塞成如此形狀。
七夏莫名起了一身雞皮疙瘩，如就算今知道這道菜是自己做的，她也感到格外惡心反胃……
萬知縣不經意瞅到她，明顯愣了一愣，上上下下打量了一番，即刻堆上笑顏：“莊老板，哎喲，久聞大名，今兒想不到還能見著真人。”
“來來來……過來坐，過來坐。”
見狀，劉管事很是識相地退出門。
七夏卻猶豫了一會兒，走過去站在桌邊，“我還是站著罷。”
“你別客氣，坐下一塊吃罷，這菜還有呢。”
讓她吃還得了，七夏忙不迭岔開話題：
“怎麼……老爺您叫我來，是哪兒吃得不好？”
“沒有沒有，當然沒有！”萬知縣擦了擦嘴，眯著眼睛望著她笑，“莊老板的手藝如此精湛，果然名不虛傳……此前隻聽聞杭州城莊家姐妹菜做得好，不承想，這人長得也是格外標致啊……”
他一麵說，一麵忽伸手往七夏臉上摸去，她嚇了一跳，趕緊往後退。
萬知縣倒也沒在意，收回手，仍舊笑道：“莊老板可曾有意願做我家的主廚？工錢絕對好說！保證比你回家開客棧要劃算得多。”
七夏挪到桌子對麵，敷衍一笑：“我看不必了……家姐還惦記著我呢，再說搶人家的飯碗也不太好是不是？”
“誒，這叫什麼話……”萬知縣恬不知恥地又朝她跟前湊了湊，“大不了把你姐姐也一同招來，咱們家缺的就是廚子。”
真是臭不要臉，打主意還打到她姐頭上去了。七夏暗自咬牙，強忍著擠出笑容來：“不太好、不太好……”
“好的，好的……”
“不好，不好……”
正僵持不下接不了話之際，門外的劉管事突然去而複返，輕輕叩門。
“老爺……張縣丞找您呢。”
萬知縣咧著嘴“嘖”了一聲，不耐煩道：“曉得了，讓他去廳裏候著。”
“是。”
“老爺有事忙啊。”七夏趕緊瞅準時機開溜，“那小人也先告退了……等明兒再上門給您做飯。”
“誒、誒！”萬知縣喚不住她，七夏腳下生風，走得飛快，眨眼就沒了人影。
廚房裏的事雖然還沒忙完，她也懶得回去，生怕那個萬知縣又找來，馬不停蹄地往外跑，時不時還扭頭瞅兩瞅。
剛出了後門，對麵街上楊柳下，百裏倚樹而立，似乎是在等她。
七夏喘了口氣，如見救星一般，噠噠噠跑過去。