宮中膳房頗多，這地方正處點心房，是專替皇帝烹製糕點之處。宮門邊立了個白眉慈目，身著大紅蟒服的宦官，老遠見著百裏，頷首就行禮打招呼。
“少將軍可算來了，皇上那兒叨念許久了……”
餘光瞧到七夏，老太監又向她點頭微笑。
“莊姑娘，久聞大名。”
聞言，她倒是狐疑地皺了皺眉。
自己能有什麼名氣？這素未謀麵的太監也說起客套話來了……難道宮裏的人都這麼客氣？
尚思忖著要怎樣答話，百裏不著痕跡地往她身側擋了擋，報以一笑：
“如此，就有勞劉公公引路了。”
禦膳房院落極大，又分膳房、果房、點心房、幹肉房等等。左拐右拐進了一間長屋，七夏悄悄抬眼一掃，青色磚砌成的灶台幹淨得發亮，大紅的木柱，一口口的大鍋並著銀質的碗盤，各式餐具一應俱全。
果真是給皇上做飯的地方，這氣派，恐怕一生就見這麼一次。此時此刻，她忍不住想到自己早逝的娘親。
原來她從前就是在這樣的地方做菜的？
此時膳房裏留了皰長一人，副皰長兩人，還有其餘廚子一共十來人，瞧得劉公公領人進來，皰長急忙擱下筷子，先前來行禮。
“公公，巳時已經過了。”
劉公公略一頷首，示意他可忙活自己的去，回頭向七夏一笑：“皇上午膳是午時準時用，這會子還有一個時辰。姑娘且做一菜一湯就可。”
原來不是她一個人做一頓飯。
七夏若有所思地點點頭。
想來也是，皇上是什麼人，怎麼會放心她來做膳食。
“那我要做什麼菜？”
她環顧四周，底下便有個幫廚的遞上來厚厚的一本冊子。
劉公公在旁提醒道：“這兒都是皇上平日愛吃的飲食，姑娘且在裏頭挑自己擅長的便可。待做好後先呈給皰長試菜，若皰長覺得尚可才會呈給皇上。”
七夏應了聲，接過那冊子，仔細翻看。
宮裏的膳食果真和外頭酒樓客店中所做的大不一樣，光看名字就有大半是從未聽聞過的，她禁不住感慨，自己的眼界還是太小了，若沒來過皇宮，還漲不了這般見識。
見她輕輕皺起眉來，百裏悄聲問道：“看得懂麼？”
“沒事。”七夏回頭朝他笑笑，“還是看得懂一些。”
早聽聞這皇帝身子不好，如今也吃不得太膩的東西，盡管要做個硬菜，她也不好往大魚大肉上挑。翻了幾頁後，七夏合上本子，遞還給那公公。
“姑娘可想好了？”
“嗯。”她閉目歪頭一琢磨，隨即道，“就做荷葉雞和鱸魚燕窩湯。”
話音正落，旁邊倒有幾個廚子轉目看了她幾眼，握刀的手也停了一陣。劉公公垂眸瞧著那冊子，神色不明地笑了笑：“成，這菜咱家先替姑娘報上去了。那邊尚有給姑娘空的爐灶……瑞青。”
他負手在後，就有個小太監低首過來。
“快帶姑娘過去。”
“是。”
約摸是聽到點風聲，知道她是百家的人，小太監表現得極為客氣：“姑娘隨我來吧。”
七夏輕輕道謝，因在皇宮也不知這樣合不合禮數，遲疑的一瞬，想去看看百裏，又怕自己這般舉動會令他擔心，隻好強忍著沒回頭。
幸而身側除了這太監外再無人跟著，灶台一個人使，旁邊也沒人指手畫腳，她不由鬆了口氣。
不多時，有幫廚提了食材過來，一一擺在灶台旁的小架子上。
難為這才二月，宮裏卻還能搞到新鮮荷葉，要是在宮外，誰拿得出這麼好的荷葉做吃的，即便是有，那也糟蹋。
七夏探頭拿筷子翻了翻菜籃，雞和幹燕窩都是打理好的，倒替自己省去了不少功夫。
麵前的一把把菜刀擦得雪亮，她伸手撫過，隱約像似看到娘親也曾握著這刀，切菜做飯，從小到大，這做飯的手藝是娘手把手教會的，想到此處，她深吸了口氣，適才緊張的心情一掃而空，抬起頭來幹勁兒滿滿地挽起衣袖，係上圍裙。
燕窩這東西金貴，她平時做得也少，隻打了溫水放進去，暫時擱在一邊。
說來這還算一道藥食，燕窩性質平和，對脾虛胃口不好的人頗有效果。
籃子裏準備了隻鮮嫩的母雞，內髒去得幹淨，抄起刀裏頭把大骨頭剔了，本想用手邊醬，忽而猶豫了一下，她從懷裏摸出自家帶的那瓶醬料，抖了些許剛要往雞身上抹，一旁的小太監立時製止：“姑娘。”
七夏捧著醬料瓶子不解的看他：“怎麼了？”
“您這醬，得先給我瞧瞧。”