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時值公曆1891年的盛夏，天空瓦藍，碧空如洗。
立在京都親王門外的台階上，小野菊香閉起眼睛，甚至能聞到從故鄉大阪吹來的海風，鹹鹹的，帶著點汗水的海腥味。
親王閣下日理萬機，小野在門外做木樁狀立了兩個時辰，都沒有人來給他開門。
門口的衛士也快站不住了，立在那裏左腳換右腳，雖然動作十分輕微，但又怎能瞞得過武功已經臻至先天境的他的耳朵？
他在心中大為鄙視了一番京都護衛的忍耐力，要是我們大阪的武士來，絕對不會那樣膿包。
門內傳來窸窸窣窣的聲音，緊接著門便開了，開門的人是親王自己！這讓小野大驚失色，“親王殿下，怎能勞您大駕，我隻不過是--”
“不過是什麼？下級武士嗎？”朝香宮親王笑得和藹可親，風雅宜人，“國難當頭，誰還顧得上這些？更何況--”
他朝四周看了看，把小野引進門內:“更何況，三十年後的事情，隻有你我兩個人知道。歐洲貴族沒落，美國商業資本崛起，誰是貴族？誰是平民？家族傳承再也不重要啦，最重要的是資本不是嗎？”
小野點頭稱是，身板挺直地跪坐在原木風格的木地板上，雪白的羅襪清理地幹幹淨淨，一絲不苟。
朝香宮親王搖扇笑了笑，“小野先生不愧是上輩子日本第一武士，這風姿，這氣度，非常人能比。別的就不多提了，恐會叨擾先生的耳朵，隻有一件事，聽說帝國之前從支那運回的資料少了一批，不知道先生有什麼頭緒沒有？”
小野嘴巴不可見地抽了抽，明顯是想起了那天晚上的事情，還有那該死的章道長。但是，他養氣功夫相當到家，即使心中掀起驚濤駭浪，麵容依舊平靜，波瀾不興。
“聽說了，是我離開支那之後的事情。親王殿下，我辦事不力，請您責罰！”
“看你說的，哪裏哪裏，小野先生為帝國鞠躬盡瘁，死而後已。二十年前，在完全沒有任何人的支持下，遠赴支那，獵殺帝國潛在的敵人，功勞可比鑿空西域的張騫。就算有些瑕疵，依舊是瑕不掩瑜。”
小野皺眉，瑕不掩瑜，就還是有瑕了？白玉染瑕，終為不美。
朝香宮秦王笑笑，適時提議，“聽說先生在支那有個極為麻煩的對手？時時刻刻盯著先生，這次的事情也是因此而起吧。”
小野振袖正坐，“不過小蒼蠅罷了，雖說有些煩人，到底無甚大礙。”
朝香宮親王哈哈一笑，“正是，正是。不過殺雞焉用牛刀，些許小蒼蠅還用不著先生這位帝國神器。我聽說，內閣已經簽署了一份委任狀，任命先生為日本首都警察廳的副廳長，專職處理反間諜的工作，不知道先生有沒有興趣？”
小野身子猛地向前一傾，“親王，您的消息可否正確？”警都警察廳，雖說官職很高，但隻是個副廳長。負責反間諜工作，保衛國家安全。聽著很高大上，其實日本國小民弱，唯一的對手大清有沒有什麼現代間諜理念，根本就沒有什麼間諜。所以，這份官職雖然讓他擺脫了民間機關的身份，順利青雲直上，但實際上不過是個安慰獎。