在這些人眼中看來，他們本以為左良玉即便是再不濟，也能守住荊州城的，哪怕是守不住荊州城，也能保存相當實力退守嶽州，那樣的話，嶽州起碼還會安全一些，加上賊軍初步南下，沒有水軍支持，想取嶽州也難。
可是沒成想左良玉這廝這麼爛菜，不但沒有守住荊州，反倒在那裏兵敗身死，據說屍體被拋到了城外之後，老百姓聞訊蜂擁而至，像對待當初洛陽城的福王一樣，把他的肉割下來，生著就嚼吧嚼吧給吃掉了，可見這荊州一帶的老百姓把左良玉恨到了什麼地步了。
原來的計劃一下子便全盤打翻，僅憑著他們的兵力，根本無法擋住刑天軍的攻勢，更何況刑天軍控製住了左良玉麾下的大批戰船，即便是在江麵上水軍的實力他們也不是刑天軍的對手，於是黃鳴選和孔希貴隻能選擇將主要兵力避入到嶽陽城之中死守嶽州城了。
眼看嶽州的兵力不足以對抗氣勢洶洶的刑天軍，孔希貴和黃鳴選又趕忙一邊向宋一鶴告急，一邊朝長沙派人求援。
坐鎮長沙的偏沅巡撫李乾德聞訊，趕緊召集了七千多長沙一帶的兵馬沿著湘江趕往了嶽州助戰，可是李乾德和監軍道許潰領兵趕到嶽州的時候，卻正好趕上了刑天軍已經攻下了陵磯城，在嶽州北部開始登岸，而且就連洞庭湖上的大批湖盜也聞風而動，投順了刑天軍，配合刑天軍嘁哩喀喳的便將嶽州城外水上的一些水軍給幹掉了。
幸好李乾德率領的長沙兵馬沒有乘船進入洞庭湖，要不然的話，險一些在洞庭湖上便遭遇大批湖盜的圍攻。
眼看著刑天軍挾大勝之威朝嶽州撲來，李乾德和孔希貴忽然發現，刑天軍登岸的兵力並沒有他們想的那麼多，僅有區區一萬多人，仔細打聽了一下才知道，刑天軍在攻下了荊州城之後，居然在荊州城分兵，一部順漢水而下，去攻應山和沔陽等地去了。
於是他們這才放心了許多，盤點了一下手頭的兵力，發現他們在嶽州集結起來的兵力，居然比刑天軍還多，於是頓時覺得膽壯了許多。
於是李乾德力主在城外迎戰刑天軍，一舉將刑天軍趕回到江裏麵去，省的被人家堵在嶽州城中打，對於李乾德的提議，孔希貴是嗤之以鼻，當即便表示反對，他的意見很簡單，那就是賊軍凶悍無匹，在兵力並沒有左良玉兵力多的情況下，就連克承天府、荊門、荊州三地，愣是以三萬兵力，滅了左良玉三十萬的兵馬，可見刑天賊實在凶悍異常，出城與之野戰，根本毫無勝算，到還不如在城中死守，撐一段時間，賊軍無法破城，自會退走，到時候嶽州也就安全了。
李乾德聞聽之後，琢磨一下也是，這刑天賊自從起事之後，幾乎罕有敗績，打哪兒都沒有說打不下的，朝廷的大將垮在他們手中的不計其數，自己要帶兵去跟他們在城外死磕，簡直是自不量力，左良玉牛不牛？不照樣被人家給弄死了嗎？想想他也犯不著急著找死，於是便同意了孔希貴據城死守的建議。
但是監軍道許潰倒是不幹了，這死太監反正不拿別人的命當命，這一次過來他本來怕的要死，但是聽說刑天軍兵力不多的時候，他便來了精神，在他看來，官軍對付流賊，兵力占優的情況下，怎麼也不該打敗仗呀！
他根本是個不學無術的家夥，也不了解刑天軍的厲害，隻會從數字上來分辨孰強孰弱，當聽聞孔希貴和李乾德都不敢出城浪戰，於是便不高興了，覺得這是一個難得的機會，要是他們在這裏擊敗刑天軍的話，那可是大功一件，當即便說不可，非要逼著李乾德和孔希貴出戰不可。
李乾德怕這個許潰，可是孔希貴是武夫，現在武將都有點擁兵自重，這裏天高皇帝遠，他根本不聽許潰的。
爭論了半天之後，黃鳴選出言建議還是穩妥起見，先派兵去試探試探再說，如果刑天賊沒有傳說中的那麼厲害的話，再大舉出兵與之決戰也不是問題。
於是無奈之下，李乾德隻得派出帶來的副將尹先民率領三千人馬，出嶽州城迎擊一下刑天軍再說。
於是尹先民無奈之下，隻得點了人馬出城，朝著陵磯城迎了過去。
肖天健還真就沒怎麼把這座嶽州城放在眼裏，這次分兵之後，他僅僅率領了兩萬步軍和數千水軍，便殺奔了嶽州城。
而船隊在達到陵磯城之後，僅僅是遭遇了官軍極微弱的抵抗，他便輕取了江邊的陵磯城，順書將那些留在陵磯城碼頭上的不少船隻也擄為了刑天軍所用。
在到達這裏之後，他便下船登岸，率領兵馬休整了兩天，說實在的從河南過來的這些兵將們顯然現在還不怎麼習慣坐船，在岸上的時候，各個都龍精虎猛，可是從荊州乘船之後，不少人稍微經了點風浪，便在船上吐得是一塌糊塗，隻想把肝都吐出來拉倒，許多人暈的想死，跳江的心思都有，這會兒別說是龍精虎猛了，連蟲都不如，這還是在長江上乘船，要是有朝一日把這幫人拉到大海上的話，還不知道多少人要跳海呢！