隨著刑天軍一路上在湖廣一帶高歌猛進，湖廣全境大部失陷，各地官軍根本無法正迎其鋒，要麼就地敗亡，要麼就棄城而逃，要麼就倒戈投降，大明國事已經到了幾乎可以說是無法挽回的地步了。
雖然崇禎和朝中諸臣也都想了一些辦法，可是畢竟這麼多年來，大批稍微精悍一些的官軍，紛紛折在了刑天軍手中，內地幾乎已經沒有多少可供朝廷調用的兵馬了，所以雖然他們想了不少辦法，可是麵對著凶悍的刑天軍，卻隻能節節敗退，眼睜睜的看著湖廣全境失陷，卻無可奈何。
到了這會兒崇禎也有點明白過來味道了，他先前對手下大臣確實有點刻薄了一些，要是按照以前的脾氣，這一次丁啟睿恐怕也早該像熊文燦、楊一鶴、陳奇瑜那樣被逮問拉到北京城問罪棄市了，可是這一次崇禎體諒了丁啟睿的難處，除了下旨斥責之外並沒有下旨將丁啟睿免職逮問，隻是令其加緊籌練新軍，先保住南直隸，然後再謀克複湖廣。
崇禎這麼做，可以說是破天荒的對手下大臣寬容了，令丁啟睿感恩不盡，更是加緊了在南直隸籌備兵馬，準備應付刑天軍攻打南直隸。
而肖天健在拿下武昌府之後，暫緩了繼續沿江而下，直逼南京城，也多少給了朝廷一絲喘息的機會，但是誰都知道，眼下刑天軍放緩對南直隸用兵，並不是肖天健就滿足了眼下的收獲，而是他要先消化一下吃到肚子裏麵的東西，緩緩勁積攢力量，然後再打南直隸。
而且過了十一月之後，各種消息都表明了刑天軍已經是在做準備，對南直隸也是勢在必取，一切都說明，這個肖天健，已經打定主意，要將他朱家天下給取而代之了，到了這會兒，在明知已經不能僅僅再依靠內地的官軍來抵擋刑天軍的擴張，眼看著天下即將傾覆的時候，崇禎是什麼也都顧不上了，韃子那邊皇太極也多次表明了想要議和的想法，而崇禎到了這會兒臉也顧不上要了，在建奴的問題上，他已經堅持了很久，雖然去年建奴入寇的時候，他動了想要和建奴議和的念頭，可是還是最終沒有徹底將這塊遮羞布給撕下來，表麵上還是維持了朝廷的麵子。
但是現在隨著刑天軍拿下湖廣，進逼江西，進而要取南直隸，隨時都要覆滅他大明王朝，已經到了生死攸關的時候，崇禎再也顧不得這麼多了，老早就先暗中派出了兵部郎中馬紹愉等人，秘密潛出山海關，奔義州而去，開始在義州跟建奴談起了議和的條件。
到了十一月的時候，馬紹愉帶著和建奴皇太極談妥的條件，返回了京城，而且為了保密，這一次他們前往議和的人員，都沒有以書信的方式傳遞這次議和的消息和內容，全憑他們帶著這些東西回到了京師之中。
崇禎看罷了韃子提出的條件，看到建奴方麵首先提出以平等身份與大明相交，其實這個條件隻是麵子上的事情，這麼多年來，大明都在一直被建奴騎著揍，平等不平等其實到也沒什麼了！
接著皇太極提出明清兩國以寧遠為界，以南屬大明的疆土，以北則屬清國的疆土，劃疆而治，永不相互侵犯，從此不再敵對，這一點上，崇禎大為惱火，如此劃分疆界的話，錦州就劃給了建奴所有，雖說遼東一帶早就被建奴控製了，實質上大明早已失去了那些地方，給他們就給他們拉倒，但是畢竟眼下錦州還在大明控製之下，如此一來，就等於是割地給對方了！當即便表示不同意，要求以錦州以北劃界，錦州還是大明的疆土，但是馬紹愉卻說，這是建奴提出的底線，如果不成，便不能議和！為此馬紹愉已經在義州跟建奴方麵的派出的範文程交涉了好多天，對方死不鬆口，就是看出了大明眼下急於和他們議和，要趁機占點便宜。
崇禎本來想立即斷然拒絕掉建奴的這種要求，但是這個時候南方又傳來消息，說刑天軍要在武昌府開科取士，這還如何了得？開科取士？這不是擺明了他們要建立政權了嗎？這是要和朝廷爭奪士子集團，如此下去的話，離這肖天健開國登基也就沒多長時間了！
崇禎驚慌之下，當即便答應了建奴提出的這個要求，勒索也罷，敲詐也罷，整個大明天下跟一個小小的錦州相比，他還是分得清孰重孰輕的，如果以錦州換取他能挽回頹勢，重新克製住這個肖刑天，並且奪回那些失地的話，也算是非常值得的一個買賣，所以他咬著牙認了！
再者建奴要求在寧遠建立互市，兩國通過互市互通有無，大明不得禁止商賈和他們通商，輸出他們需要的茶葉、糧食等物，而他們也可以通過互市，向大明輸入皮毛、鹿茸、人參等物。
這一點崇禎沒有反對，做生意就做生意吧！總比他們南下破關來搶要強！