竹清看著明染冷漠的臉，連哭聲都止住了。她抱著男孩跪在地上，低頭抽泣。
院子裏麵靜了下來，一陣大風卷來，讓竹清冷的瑟瑟發抖，風雖冷，但她全身已冒汗。
明染不耐煩地坐直，手指向竹清懷裏的男孩，“將他，手筋挑掉。”
竹清麵色如土，瞪大了眼，將男孩直往懷裏攏。
嵐靈從錦靴裏抽出匕首，鋒利的刀刃泛著寒光，她上前一把奪過男孩，將他提在半空中。
“放我下來，放我下來。”男孩的手腳空中亂舞，嘴裏不停地哭喊。
竹清爬到明染腳前，拉住她的裙擺，“郡主求求您放過奴婢弟弟，您一向宅心仁厚，求您放過他，求求您......”
明染俯下身子看向竹清，眸子微冷，“就因為我仁慈，所以你就背叛我？”
竹清不停地搖頭，“不是的，不是這樣的，郡主的恩情奴婢不會忘記，求郡主放過奴婢弟弟。”
見她仍舊沒打算開口，明染一腳踢開她，冷聲道：“還不動手？”
嵐靈將男孩的身子放在地上，門口的小廝跑上前按住他的手腳，將他的胳膊露出來。
嵐靈蹲在他身前，拿著手裏的匕首就要刺上去。
竹清整個心都提起來了，立馬大喊道：“奴婢說，奴婢什麼都說。”
明染勾唇一笑，揮了揮手。
被放開的男孩，兩步爬進竹清懷裏，“姐姐......”
竹清衝著男孩淒然苦笑，用力閉上眼，似乎下了決心，抹去淚水，道：“奴婢五歲時父母雙亡，留下了剛出世不久的弟弟，村子裏的人欺辱奴婢，將奴婢家的糧食搶走，奴婢年幼，沒有糧食根本沒有辦法活下去，就帶著弟弟走出村子，想著能在外麵尋到食物。”
她頓了頓，淒涼落淚，繼續道：“可外麵的天地比起村子裏的人，更加殘暴，奴婢帶著弟弟躲進破廟，被廟裏的幾個乞丐毒打，就在奴婢以為要被打死了的時候，廟裏衝進來幾名女子，將奴婢救下。”
她目光呆滯凝視著地麵，猶豫了下，閉眼道：“那幾名女子將奴婢帶回她們住的山莊，並且為奴婢治傷，在山莊裏都是女子，不能養奴婢的弟弟，所以奴婢便帶著弟弟離開了山莊，主上不忍，便安排奴婢進京，又讓奴婢進入侯府。”
“你主上是誰？”
竹清搖頭，“奴婢隻見過她一麵，當時她蒙著麵紗，所以並不知曉她真實身份，帶奴婢去見她的那幾名女子都喚她爾雅夫人。”
明染細聲問道：“你被帶去的山莊在哪兒？”
“邊疆的涅槃山莊。”
“路安伯府的丫鬟也是那山莊的人？”
竹清點了點頭，“她叫馥霖。”
“你們今日一起去見了誰？”
“涅槃山莊的右使。”
明染蹲下身子，一臉不悅看向她，“你們說了什麼？”
竹清放開男孩，對著明染重重地磕了個頭，“兩年前，右使進京，交給奴婢一項任務，讓奴婢暗中害死您，奴婢屢次失手，今日右使是來責罰奴婢。”
“為什麼要我死？”
竹清狠狠搖頭，“奴婢不知。”
“馥霖呢？她接了什麼任務？”
“奴婢也不知。”