冬天的夜晚黑的特別的早街上早已沒了人影安靜的可怕。巢縣縣衙的書房內亮著燭光縣令蕭青川正在昏黃的燭光下批改公文隻見他滿臉黑瘦雙眼通紅身體單薄冬天的寒風從滿是破洞的窗紙裏麵灌了進來燭火搖曳似乎要被風吹滅了他急忙站起身用竹簽挑了挑燭芯火苗一下子亮了起來寒風吹在身上覺得身體有些寒冷便披上一件滿是補丁的披風又坐下繼續批改公文。
自從三個月前張獻忠的農民軍離開了安徽朝廷便派他到了此地擔任縣令到任後看到城牆破敗民生凋敝他立即指揮下屬投入了重建事宜自己每天隻睡兩個時辰。老仆人蕭三端著盆熱水走了進來“老爺您該歇息了您每天這麼操勞身體可要吃不消的啊您該請個師爺幫您處理公務。”蕭三心疼的說道看了看蕭青川不到三十歲鬢角竟然有了白發眼睛頓時紅了。蕭青川放下手中的毛筆輕輕歎口氣自嘲道:“老爺我這麼微薄的俸祿怎麼請的起師爺我這是天生的勞碌命。”說著又再寫著什麼。蕭三嘀咕了一句“老爺您知道自己俸祿微薄怎麼還拿出自己的俸銀去接濟那些窮人?咱這家裏都快揭不開鍋了。”
蕭青川一聽皺皺眉道“老爺我身為這一方百姓之父母官看不得在我治下有一人挨餓一人受窮!對了蕭叔老家不是還有幾畝薄田麼找個時間把這些薄田賣了也好讓我們度些時日。”“老爺您是什麼記性早在一個月前您就吩咐我賣了老家的田地賣地得來的銀兩都按您的吩咐分給了那些-那些送出大閨女小媳婦的人家了。”蕭三低聲回答。說到此事蕭青川心口一痛因為這是蕭青川的一個隱晦的心病
附近有幾支土匪折騰的厲害據說是流賊張獻忠的舊部現在在巢縣周圍最兵強馬壯的土匪邱大虎一夥就是原先張獻忠的手下。張獻忠大軍在安徽的時候可把百姓害慘了尤其是女子這幫流賊每攻打進一個地方肆意淩辱女子。張獻忠竟然頒下軍令隻要哪家的女子順從這些士兵家裏人可得存活隻要遭到反抗全家必格殺勿論所以這巢縣附近的大部分女子都受過禍害。原本以為張獻忠走了巢縣百姓可以鬆口氣了沒想到邱大虎的土匪上個月來了提出要求說自己是本地人可以不攻打縣城但是要巢縣送給他十幾名女子以做酬勞以五日為限不然就屠城。巢縣的大小官員商賈士紳慌作一團縣令蕭青川派了個心腹星夜騎著快馬趕到蕪湖州衙求救但知州林衡之回複自己蕪湖也是土匪作亂治安惡化已無兵可派叫他組織些鄉勇抵抗邱大虎的土匪。可是巢縣的百姓早就被張獻忠大軍殺怕了縣衙招募了三天隻有二十幾名青壯鄉勇加上縣衙捕快和一些士兵才六十人不到城外可是近六百名土匪啊而且這些土匪大都是刀頭舔血的窮凶極惡之輩和土匪硬拚豈不是以卵擊石?他還記得鄉紳和百姓在在第五日齊刷刷地跪在縣衙門口要他答應土匪的要求。他在縣衙內捶胸頓足屈辱和彷徨一直在折磨著他要麼犧牲一些女子要麼以城破被屠?在這兩難的境地中他選擇了妥協。隨後通過或脅迫或自願的方式送給了邱大虎十六名曾經遭受過淩辱的女子。他還記得就在送這些女子出城的時候城南劉老爹的兒子劉小七看著他媳婦走出城外悲呼一聲:“蒼天啊我下輩子情願投身為豬為狗也不再做這大明的子民。”說完就撞牆而死了。他媳婦轉過身看著相公的屍體眼裏竟然沒有悲傷隻有決絕和恨意無窮的恨意!
蕭青川想到此處用手揉揉太陽穴擰了一把熱毛巾擦擦臉想讓自己的情緒稍微平複下。一陣急促的腳步聲從外來捕頭馬霖在前院就喊:“老爺老爺快--快去城門有大人物來到我們巢縣了。”“什麼--什麼大人物?值得你如此驚慌。”蕭青川在屋內不滿道“馬捕頭你都當了十年的捕頭了大小也是個頭怎麼做事老是慌裏慌張的?”馬霖一步跨進書房門說道:“我的縣令大人您教訓我以後有的是機會但現在還真是十萬火急剛才巡防的鄉勇告訴我城外來了一支朝廷的軍隊說是什麼奉旨進京的王爺押著一大批東西路經我們巢縣要進城休整歇息一晚。”“你可看仔細?不是邱大虎那幫土匪喬裝改扮的?”蕭青川是一朝被蛇咬十年怕井繩。馬霖急的直搓手高聲道:“啊呀我的大老爺小人的眼睛那是雪亮的人家盔甲鮮明我看過文牒是衡州桂王的小王爺那位小王爺英武不凡再說旁邊還有位公公豈會有假?”“哦那快隨我去城門迎接。”蕭青川放下心來說著整理了一下官衣。
巢縣城門“吱呀”一聲打開了周仁遠一行騎著馬進入了巢縣縣城高起潛因為多日坐在馬車裏腰酸背痛便也換了匹馬騎著。前麵大街上匆匆來了一批人有文有武見到他他們便一起跪下:“巢縣縣令蕭青川(縣丞梅少汝把總秦大海捕頭馬霖)拜見小王爺!”周仁遠“嗯”了一聲指了指身邊的高起潛說道:“這位是皇上身邊的高起潛高公公。”“拜見高公公!”眾人又叩頭喊了一遍。奇怪的周仁遠不吩咐他們起來他們隻能跪著。高起潛看了看周仁遠笑了笑對著地上的眾人說道:“起來吧!這大冷天的跪著怪不好受的有什麼事情先到縣衙再說吧!”周仁遠聽的明白點點頭發話道:“都起來吧先去縣衙!”蕭青川一行便站了起來膝蓋跪在冰冷的石磚上確實不太少好受。他們心想我們怎麼得罪這位小王爺了怎麼看他是來者不善啊蕭青川抬頭看了一眼騎在馬上的周仁遠周仁遠正也盯著他眼神憤怒還帶著一絲殺機他不禁下了一跳眼神連忙躲閃到一邊去。讓他更擔心的是當周仁遠後麵的一行人經過他的身旁看他的眼神要麼憤怒要麼蔑視一個親兵模樣的粗壯大漢還對著他“呸”的一聲吐了口痰。當蕭青川看到緊跟著軍隊後麵的人時他已經快暈厥了明白了一切因為跟在後麵就是月前送個邱大虎的這縣城的十幾名女子和十幾個低頭走路的土匪模樣的人撞牆自殺的劉小七媳婦也在其中。跟他一樣驚慌的還有縣丞梅少汝把總熊大海和捕頭馬霖因為他們都認得這些女子怎麼回事?難道這位小王爺領著這三百多士兵已經消滅了邱大虎?這些女子都被他們救了?這下完了自己的性命就難保了!眾人失魂落魄地不知道什麼時候已經到了縣衙周仁遠大手一揮吩咐道:“大家先休息注意車隊的安全。沈將軍你派幾個機靈點的弟兄到城樓上盯著這裏不太平。”沈鐵山出去安排了。縣衙房間不多蕭青川連忙叫人把邊上的早已破敗的縣學堂收拾了一下安排軍士住下。