朱慈煥聽了不再言語，低頭喝起了悶酒，氣氛有些怪異。
周仁遠急忙舉起杯說道“胡老先生，慈煥與您感情深厚。既然他這麼說，你也不用勉強，就稱呼他為元兒吧。這說明慈煥不是忘本之人，來，來，為了今日重逢，喝一杯！”
胡真尷尬地舉起杯道“殿下說的極是，來，喝！”
四人在怪異的氣氛中用完了晚飯後，胡真悄悄拉著胡嬌蓮去了後院，正堂裏麵隻留下周仁遠和朱慈煥二人。
“慈煥，你是不是有話要對我說？”周仁遠打破沉默道。
“四叔，您是不是這次要把侄兒帶回金陵？”朱慈煥反問道。
“怎麼？你不想回去，不想見你的兄長，姐姐和弟弟妹妹？”周仁遠很驚訝。
“我想見他們！無數次在夢裏，我經常能夢見他們，還有父皇和皇後，貴妃娘娘，可是我卻快記不起我母妃的樣子了？”朱慈煥失落道。他的生母是最受崇禎寵愛的田貴妃，田貴妃去世的時候，朱慈煥才九歲。
“嗯，那你為何不去金陵找我們？”周仁遠問道。
朱慈煥沉默片刻道“去了又如何？還是要住在四麵高牆的皇宮之內，可是已經沒有了父皇和母妃。然後成人後，被封到一個地方做藩王，繼續被四麵高牆給圍住，整天讀書嗎？一年或者更長的時間才能見上一次皇兄，皇姐和慈炯昭仁？等皇姐出嫁了，慈炯再被封做藩王，皇宮裏還有誰？到時我一輩子都怕見不到慈炯和皇姐了，再等到昭仁出嫁，我們兄弟姐妹雖同在大明，可是卻相見無期。”
周仁遠被朱慈煥的連珠炮式的發問給整蒙圈了，口吃道“慈煥，你———你———”
朱慈煥苦笑道“四叔，你是不是覺得很奇怪？經過這麼些年在民間生活，侄兒才明白親情的可貴。可是皇家沒有親情，也許在皇宮裏的童年生活是美好的，快樂的。可是長大後，兄弟姐妹各奔東西，老死不能互相往來，這哪裏還有親情。還比不上平凡人家，想見誰就見誰，想去哪裏就去哪裏來的自由呢。”
周仁遠恍然大悟，在封建製度下，皇帝對各地藩王控製的極其嚴格，不怕你花天酒地，胡作非為。就怕你和其他藩王互相往來，因為皇帝深怕藩王互相勾結，起兵做亂，威脅皇帝的地位。就算是親兄弟，不奉詔不得入京，更別說你想去哪個藩王那裏竄門走動了。
朱慈煥先沒了母親，再沒了父親。他不像朱慈烺，朱嫩娖，朱慈炯和昭仁都是周皇後所生，所以想法特別多。尤其這兩年隨著年紀的增長，熟讀史書，開始懂得宮廷的黑暗。尤其是朱慈烺登上皇位後，他便不想再去金陵。因為他擔心，一旦去認親，不久就會被遠遠的離開金陵到哪個地方當一名藩王。他寧願就和胡家父女一起生活，過些年娶了胡嬌蓮，平平淡淡地過完這輩子。
周仁遠開始理解朱慈煥的想法了，對朱慈煥來說自由最可貴。於是說道“慈煥，四叔能理解你的想法，真的。如果你確實不想去金陵，四叔尊重你的決定。不過我來問你，將來你靠什麼生活？”
朱慈煥驚喜道“真的嗎？我可以不去金陵？”然後接著說道“我可以去當私塾先生啊。不瞞四叔，我義父說等到了明年我十六歲就可以去當私塾先生了。”
周仁遠說道“可是你要知道當私塾先生收入微薄，這可比你在皇宮內的日子差遠了。”
朱慈煥苦笑道“四叔，日子艱苦能有我顛沛流離的日子苦嗎？能有天下大多數貧苦百姓的日子苦嗎？慈煥曾親眼見到多少大明百姓家破人亡，妻離子散。我不願做一個藩王，我沒有能力像您一樣南征北戰，我隻願意做個普通的教書先生，為大明的子孫後代盡一點微薄之力的同時能為我義父養老送終。”
周仁遠肅然起敬，眼睛有些濕潤道“沒想到啊，慈煥，你還真是長大了！四叔很欣慰啊！你就和你義父一家好好生活吧，皇上那兒我會為你述說的，不會讓你去當藩王的。”
朱慈煥躬身道“多謝四叔成全侄兒！”如果說這個世界上能說動朱慈烺的，隻有周仁遠。
周仁遠向胡家父女告辭後，胡真對朱慈煥說道“元兒，你不後悔？”
朱慈煥朗聲道“元兒絕不後悔今日的決定。”胡真抹了抹淚道“真是個好孩子。”胡嬌蓮則拉著朱慈煥的手幸福地說道“元哥，我就知道你不會離開我們的。”