不一會兒，陳落霞和李碧玉一同來拜見張嫣和袁貴妃。“你們說說，這皇上到底出了何事？為何如今成了這幅模樣？說———”張嫣鐵青著臉問道。
陳落霞和李碧玉戰戰兢兢道“啟稟太後，太妃，臣妾也不太清楚。自從皇上在杭州醒來後，一直把自己關在屋裏。過了三天，突然說要回金陵！”
“你們兩怎麼服侍皇上的，竟然一問三不知！”張嫣大怒道。
袁貴妃勸解道“太後，這皇後和貴妃和皇上相處時間也不長，再說皇上對他們也不太那個———”
陳落霞和李碧玉委屈地啜泣起來，“好了！你們別哭了！你們想想，為何皇上會變成這樣。有什麼蛛絲馬跡沒有？”張嫣壓下火氣問道。
“臣妾好像聽到皇上一直在杭州念叨什麼‘垂拱而治’‘虛君’什麼的。”陳落霞仔細想了想說道。
“這是什麼意思？”袁貴妃奇怪道。張嫣一聽，原先心裏隻是明白了個大概，知道朱慈烺如今對周仁遠忌憚頗深，如今聽陳落霞這麼一說，心裏恍然大悟，原來朱慈烺不是怕周仁遠搶了他的皇位而是不願做個傀儡皇帝，他想真正掌握權力，成為天下至尊，要消滅這些不利於皇權的言論。
想到這裏，張嫣一陣後怕，這不是帝位之爭而是理念之爭，理念之爭帶來的後果往往會牽扯到很多人，一場腥風血雨再所難免。她臉色慘白道“你們先回去休息吧，讓哀家好好想想！”
陳落霞和李碧玉齊聲告退後，袁貴妃問道“嫂嫂，怎麼？事情嚴重嗎？”
“相當嚴重！”張嫣站起身道，“弟妹，四弟這次恐怕是回不來了！”
“啊？怎麼會這樣？叔侄倆有什麼心結，說開了不就好了？為什麼不能坐下來談談呢？”袁貴妃還是不明白道。“況且以前四弟最疼愛的就是皇上，皇上也待四弟如兄如父！”
“是啊！可惜那是以前，如今恐怕都回不了頭了！”張嫣歎息一聲道。
果然，第二日，朱慈烺下旨提拔曾和為禮部侍郎，並公開了曾和參周仁遠的奏章，下令削去周仁遠的攝政王頭銜，降為桂王，並剝奪周仁遠的兵權，命他返回衡州就藩。這下群臣失色，天下震蕩。朝廷上不少大臣出言反對，天下督撫也紛紛上奏反對此事。
朱慈烺大怒之下，把反對激烈的大臣一一打入大牢，重臣督撫降級的降級，發配的發配。一時間人心惶惶，大臣們再也不敢出聲。
其中孫傳庭因為有戰功，在洪承疇的力保之下被貶為庶民。隻有洪承疇被朱慈烺罰俸三年，這是因為一朱慈烺知道還需要用些老臣穩住朝廷局勢，二洪承疇並沒有極力反對此事，所以朱慈烺網開一麵，任命洪承疇為內閣首輔。而黃道周對此事既沒反對也沒讚成，保持了沉默。朱慈烺欣喜之下，任命黃道周為內閣次輔，朝廷還能正常運轉。
民間卻是一團亂，被周仁遠打壓的保守派紛紛彈冠相慶，而“行社”“複社”的士子開始遊行反對朝廷的做法與保守派不斷發生衝突。《金陵日報》和《大明日報》也開始撰文抨擊朱慈烺和保守派，朱慈烺大怒之下下旨封掉了《金陵日報》和《大明日報》，並下令開始搜捕“行社”和“複社”成員。
百姓看著錦衣衛四處逮人，不禁悲歎道“大明猶如魏閹複生矣！”