天空慢慢從深黑色變成了鉛灰色，讓亮度勉強維持在可以用肉眼看清東西的程度。在之後的幾個小時裏，隨著時間逐漸移向正午時分，這個亮度會逐漸增強到一個雷雨之前的陰天的程度——然而光線不會更強了，這是這片大陸能享受到的最明亮的自然光，在之前的四十多年如此，在之後的至少二十年裏也會同樣如此。
一台裝甲指揮車駛過泥濘的道路，指揮官是一個臉色和天色差不多陰沉的少校，此刻他正皺著眉頭看頭盔麵板裏跳出的一份報告：“昨晚他們還在這裏？”
“是的長官，我們已經重建了現場，他們至少在這裏停留到早上五點。”一個士兵在通訊頻道裏回答，“從現場痕跡來看，應該是四台mf1，兩台重盾，還有至少80名機甲步兵。”
“和情報裏的數字吻合，就是那支什麼混編第六小隊。”少校自言自語著轉向指揮車裏的其他人，“但是我們的飛機居然昨晚沒有發現他們？”
一個中尉有點尷尬地回答：“我們昨晚用的型號是kf4無人戰鬥機，它隻對熱源敏感，如果目標掩蓋了自己的發熱部位，是可以躲過kf4偵察的……目標部隊如果提前準備的話，可以做到這一點。”
“mf1還好說，重盾至少需要五個小時來冷卻才能躲過kf4！還有那群機甲步兵……他們整晚都在使用自循環係統？他們不知道這會加速消耗裝甲動力？要知道他們在到達第五戰區之前都不可能有補充！”少校聲音慢慢變得高了起來，“我們能派出的戰鬥機有五種，而他們的手段隻能躲過kf4！但他們偏偏就賭對了？！誰來說服我，作戰部裏確實沒有同情他們的家夥在通風報信！”
這是一個非常嚴重的指控，指揮車裏幾個人麵麵相覷，始終沒有人敢接這個嘴。
少校也知道自己隻是在無謂的發泄，所以他最後還是搖了搖頭，下達命令：“繼續追蹤。”
“但是長官……”之前說話的中尉顯然是這輛車上唯一有發言權的，所以他提出了一個疑問，“那不過是一百多人的殘兵而已，他們要去第五戰區的話，路上的守備部隊就足以解決他們了，為什麼還需要我們專門去追？”
少校臉色又陰了兩分：“我怎麼知道？這是上頭直接下的命令，我們也隻有執行！”
指揮車前方的兩輛偵察越野車已經重新啟動，指揮車也再次發出轟鳴，少校的聲音在所有人耳邊響起：“記住，我們的任務隻有一個，就是把這支部隊徹底鏟除，絕不能放一個人到達第五戰區！”
如果是在平時，這道命令隻會被老兵們看做是小題大做：在己方的主戰場，以近十倍兵力和全方位情報壓製的優勢對付一支連後續補給都沒有的臨時組合的烏合之眾，還能調動其他單位的友軍協助追剿，這種行動有什麼懸念可言？
但是現在，正有一個流言悄悄地在士兵們中間流傳開：“那支部隊裏有‘突變者’！”
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“混編特遣第六小隊”在一處小河邊停下了腳步。本來按照趙宇的意思應該加快速度前進，但這支臨時拚湊成軍的部隊顯然有更複雜的關係要梳理，結果就是大家浪費極寶貴的時間留在這裏，各部隊的直接主官則是在旁邊的樹林裏開會，天知道要聊什麼。
“老頭子，你知道麼，有人說你是突變者。”留在駕駛艙裏的亨特突然開口道。
趙宇這時候正把腦袋伸出“死亡使者”的頂蓋透氣，聽到車裏的聲音愣了一下：“啊？什麼？”
“突變者啊，老頭子，你有什麼感想？”
趙宇回憶了一下“突變者”的概念，聳聳肩：“我可沒那本事。”
所謂突變者，是最近兩年才出現的新概念。由於巴特明斯人對冷凍者們的改造激發了“特異功能”，這引起了各國政府的注意，掀起一股對人體潛能的改造開發熱潮，當然這股熱潮主要是在軍方蔓延，據說有大批士兵被進行極端基因改造，試圖引發更強的能力，然而大部分人都失敗了，運氣好的沒有絲毫改變，運氣不好的丟了性命，運氣更壞的則是已經喪失了“人類”的特征，淪為悲慘的試驗品。
這種改造試驗毫無疑問是違背人道主義的，巴特明斯人也明確表示不會對試驗提供技術支持，但在這個瘋狂的年代，又有誰在乎這些？隻要“限航令”和“死亡倒計時”還在，這個瘋狂的時代就會一直不擇手段。
不過也有消息說，試驗以極低的機率出現了“成品”。被稱為“突變者”的被改造者也不知道是觸發了哪一組基因的潛能，擁有了完全超越人類的超能力，成為各國軍方的寶物，也有更離譜的消息說已經有突變者作為成編製的部隊出現在戰場上了。
“你覺得有沒有突變者？”亨特問。
趙宇搖搖頭：“我不知道……在我那個時代，對人體的研究才剛剛起步，各種幻想作品裏把人體潛能描寫得天花亂墜，好像一切皆有可能，但現實是另一回事。”
“和外星佬比起來，我們現在也是在起步階段。”亨特同意趙宇的話，“這個時代的人在出生前就被調整過基因，我們每個人都能健健康康活到兩百歲——如果不被幹掉的話。外星佬的科技不服不行，連他們的技術都搞不定，地球人靠自己就能成功？嘿，你能相信？”