地球人從未放棄過掙紮——任何方麵的掙紮。
巴特明斯人曾經說過，自己所處的銀河係文明聯合體由超過兩百個不同的文明組成，其中有能力與地球發生聯係的文明大約占到一半，隻是因為地球文明未能通過考核，所以暫且由巴特明斯人暫時擔任觀察員的角色。
而從五十多年前的限航令公布之日起，某些組織就開始嚐試與文明聯合體的其他成員取得聯係，反正巴特明斯人隻是禁止了地球人使用他們的技術進行星際航行，對於在地球上探索外太空並未加以阻攔，有人猜測其實他們早就知道地球人的小算盤，隻是沒有加以理會而已。
“經過一段時間的努力，在2145年的時候，也就是十年前，大西洋聯盟成功了。他們聯絡到了另一個願意與地球交流的文明，阿默德人。”加布裏埃爾說，“在經過溝通之後，他們也獲得了一些新的技術……有別於巴特明斯人的，但沒有星際旅行方麵的，因為其他文明聯合體的成員同樣要遵守規定。”
“呃，聽上去和沒有這夥新外星人的情況是一樣的啊？既然有沒有他們都行，那麼問題出在哪裏？”趙宇問。
“那些人想要的當然不是這些，他們想要的是從死亡倒計時裏逃離……想法無可厚非，但他們選擇了錯誤的方式。”加布裏埃爾似乎是歎了口氣，這是很少見的情況，“在經過幾年的研究，發現新技術對他們的願望沒有幫助之後，那些人做出了一個致命的選擇。”
地球人向阿默德人申請了第二次考核。
巴特明斯人無權阻止這次考核，按照文明聯合體的規則，能夠通過任何一個一級文明考核的文明，都有資格直接加入文明聯合體。像巴特明斯人的考核方式，現在大家都知道了，就是需要表現出進取心，努力往太陽係外麵跑，而阿默德人——老規矩，考題對考生保密。
趙宇困惑地抓頭：“所以說，到底是哪裏有問題啊？能補考不是很好嗎？”
“按照巴特明斯人的評估，正常情況下，地球人通過阿默德人考核的可能性不會超過萬分之一……更嚴重的是，如果沒有通過阿默德人的考核，對地球文明來說後果會非常非常嚴重。”
一向沒什麼情緒的白毛男居然用了兩個“very”來形容後果，這確實太少見了，趙宇忍不住就問：“什麼後果啊？”
“這是保密事項。”加布裏埃爾毫不猶豫地回答。
“……好吧，我理解，是不是在進行考核，考核的內容，還有考核失敗的結果，這些全都是保密事項。”趙宇盯著加布裏埃爾，雖然四周一片漆黑，但他相信對方一定把自己看得清清楚楚，“那麼有一件事你能不能說？你……為什麼知道這麼多？”
本來以為加布裏埃爾會照例用“保密事項”來打發自己，不料白毛男隻停頓了不到三秒鍾就給出答案：“巴特明斯人不希望那個後果出現，所以與一部分地球研究部門進行了合作，準確的說，是與西海岸共和國的次席科學家托馬斯·畢格森博士展開合作。”
托馬斯·畢格森博士，現年89歲，受益於巴特明斯人的技術，年近九旬仍然保持著旺盛的精力，是軍方在役人員中少數曾經經曆過黃石噴發之前，美國仍是世界第一強國時代的人，也是極少數身為頂級科學家，而沒有去wpa的人。更重要的是，在當年歐洲共同體研發超粒子技術時，他也是工作人員之一，由此得以與巴特明斯人一直保持著聯係——當然，是秘密的。
世界上沒有不透風的牆，科學家們之間總有點或有或無的聯係，在大西洋聯盟與阿默德人接觸大約兩年後，托馬斯博士得知了這件事，但是根據他之前對文明聯合體的一些了解，大西洋聯盟這次接觸令他一直感到不安，所以他向巴特明斯人求證此事，結果得到了大為意外的答案。