蛇口一般指招商局蛇口工業區範圍內的地段，為深圳市南山區招商街道轄區，位於深圳南頭半島東南部，東臨深圳灣，西依珠江口，與香港新界的元朗和流浮山隔海相望，屬於南山區，占地麵積10.85平方公裏。是招商局全資開發的中國第一個外向型經濟開發區。
1980年，港深之間隻有一個口岸，就是九廣鐵路的羅湖站，出入極不方便。從九龍開出的列車，沒有直通內地，部分到了上水就掉頭回九龍。
口岸的邊防每天辦公時間是朝九晚五，下午5時準時拉鐵閘，因此當日來回的可能性近乎零。
侯潤之早上9點從尖沙咀出發，坐2個小時火車到羅湖口岸。沒想到過關人很多，後來才知道是因為當天是香港公共假期，隻要是公共假期，過關人數就特別多，從1980年開始，很多香港人湧入珠三角。他們在深圳開廠做來料加工，或者以深圳為中轉站，進入內地開廠做貿易。
排隊過關是最難受的。羅湖口岸隻有一個邊檢通道，香港這邊還是露天的。一般到口岸都是中午，侯潤之在大太陽底下足足烤了三個小時。周圍也有不少去蛇口的香港人，個個都是穿西裝、打領帶，皮鞋鋥亮。這麼隆重的行頭隻適合在寫字樓“歎冷氣”（享受空調），雖然是冬春之交，香港不像北方還很寒冷，已經像是夏天，幾個小時站下去。都是揮汗如雨，衣服濕透，何談體麵。倒是不如侯潤之一身粗布休閑，看起來瀟灑。
終於過了關，那時蛇口工業區成立不久，碼頭和口岸還未建設，進出蛇口要靠一條東西向的巡邏路，大概就是今天深南公路的路基。1980年，路麵還未鋪好，從羅湖到蛇口車程要近兩個小時。深圳西部和蛇口之間有一段“排骨路”，根本沒有修好，車開得特別顛簸。有個子比較高的香港人，車子一顛簸，腦袋就撞到車頂。侯潤之一陣感慨，原來長得矮（一米七）也有矮的好處。
1980年，蛇口根本沒地方住，唯一能住的地方就是僑社。碰上探親旺季、交易會什麼的，房間就很緊張。侯潤之住的是二人間。實際上這裏大多是是八人合住的大房，二人間絕對是奢侈的豪華房。除了住在大房的，還有在房間加帆布床（內地叫軍用床，即可折疊的簡便床）。這些帆布床不知道多少人使用過，也似乎從來不清潔，留下無數客人的汗臭味，聞到撞人腦漿子，大房加到不能再加，就加到走廊，甚至廁所門口。十幾個人睡在一個大房裏，鼾聲此起彼落，還要劈劈啪啪跟蚊子戰鬥。這種情景，侯潤之隻看到一次，但畢生難忘。
第二天，侯潤之天沒亮就起來了，雖然是“豪華房”，無奈室友打呼嚕山響，一番洗漱，出門換換空氣，現在的蛇口光禿禿的，滿目荒野。赤灣還沒有建成。沿著一條土路想去海邊。
走到半途遇到一位青年人，看打扮像是蛇口的工作人員，就聽他用國語問道：“您一定是來蛇口視察的客人吧，不如我領你去四周看看。”
侯潤之一愣隨即笑道：“好啊。”
就這樣兩人並行，一番介紹，侯潤之知道年輕人叫吳國華，吳國華一路領他進了村落。
這時天已經亮了，村落裏老少婦女出來積水燒柴。這裏住的都是漁民和蠔民，侯潤之走了一路竟然沒發現一個青壯年，不禁奇怪，問道：“小吳，這村裏的男人都去哪了，是不是在你們工地做工？”
小吳苦笑一下，說道：“他們，侯先生，我領你去個地方，你就明白了。”
侯潤之猶疑的點點頭。
吳國華當先領路，二十多分鍾後，來到一處海邊，滔滔海水，潮漲潮退，很多被泡的蒼白的屍體留了下來……
吳國華一臉沉痛，說道：“這些就是周圍村裏的，逃港失敗，就是死路一條。”
這個時候，逃港風正盛，不少外逃者從蛇口下海，借助氣枕等東西遊向海那邊的香港，風浪一起，不少人葬身海底，屍體被潮水送回蛇口海灘。
侯潤之極為震驚，問道：“死的人多嗎？”
“多，每天都有屍體被潮水推上岸……看，收屍人來了。”
吳國華指著左麵走過來的幾個老漢說道。
這些老漢是海上派出所委托掩埋屍體。他們把屍體從海邊甚至海水裏拉到埋屍之地，當地人稱他們為“拉屍佬”。每埋好一具屍體，憑海上派出所的證明到蛇口公社領取15元勞務費，如屍體腐爛、惡臭，可增至20元。
就見幾個老人熟練的抬人到不遠處的小車上，拉起小車向西方行去。
侯潤之不由自主的跟了過去，自從看到這些屍體，完全沒有害怕的情緒，隻是感傷，覺得心裏憋得難受。