在白帝城的千裏之外，燕城向南百餘裏，落霞穀中正是殘陽如血之時。
燕城氣候幹，不比蜀中濕熱，到了淺秋，蕭瑟的長風仿佛將落霞穀的翠綠與生機都一並吞噬了進去。
穀中淺草被西北方吹來的沙土所覆蓋，粗糲的巨石與黃沙傲然屹立，僅供兩馬並行的穀口在殘陽下彰顯出一種胭脂般的豔色。
莊岱與其夫人虞氏身騎大馬，一前一後，另有許多人藏在暗處，無聲無息。
落霞穀是通往京師燕城腹地最為險峻的關隘。
昔年太祖皇帝曾在此困守了三天，異族大軍圍城，三日後，當第一縷晨光通過落霞穀甬道之時，太祖皇帝身穿甲胄由萬軍之中突圍而出，煌煌羽林軍仿佛從天而降。
自此以後，此地便成了北齊王朝最為輝煌的記憶。
放眼望去，落霞穀中百草萋萋，兩側巨石嶙峋，一條羊腸小道縱貫穀地而過，直通帝京。
莊岱與虞夫人麵色凝重，不疾不徐，一麵往前走，一麵小心留意周遭動靜。
一隻黑色的烏鴉騰空而起，虞夫人嚇了一跳，莊岱也驚了驚，拽緊了韁繩暗罵一聲。片刻後，烏鴉落了地，卻是一支羽箭射穿了它的喉嚨。
一個魁梧的漢子撿了那烏鴉，恭敬遞到莊岱的麵前，莊岱將烏鴉上下檢查了一番，並未發現異樣，暫且放下心。
“大人，有信。”
那漢子又從袖中掏出一支哨子狀的竹管子。
竹管子兩側擰開，中空的腹部藏了巴掌大的一張字條。莊岱將字條一一看過，越看越是麵色凝重。
“怎麼了？”虞夫人皺眉。
“這封信……是什麼時候到的？”
“昨天夜裏，由白雕帶到了驛館，剛送到我們手上。大人？”
莊岱猛地抬起頭，目光如炬，輕聲道：“情況不對。”
他的話音剛落，卻聽到了一陣鼓聲！
戰鼓之聲由近到遠，落霞穀的一頭腳步聲齊整，旗幟飄揚。一隊身著甲胄的士兵手持長戈，昂然輕行而來。行伍中的令旗呈黑色，鑲金邊，那是天子才得以享用的色彩。
而領軍之人的身形瘦弱，那一身銅甲吊在他的身上，壓迫著他的身子骨，也將他跨下的駿馬壓得氣喘籲籲。
走近了看，那人高高瘦瘦，留了兩撇山羊胡子。他的神情雖然溫和，他的眼中卻有這灼燃迸發的一股力。
他並非皇室之人，卻同皇室有著千絲萬縷的聯係。他是今聖跟前的大紅人、內侍總管寥杵，也是蜀中世家在夜深人靜時竊竊談論的一個名字。
北齊江山真正的輔政者，將病弱的天子牢牢掌控在手中的奸惡之人。
一個閹人。
莊岱見了來人，心下大驚。
“莊某人多大的臉，竟能勞動廖大人親自來？”
朝中宦官與朝臣早呈水火不容之勢，私下裏眾人多稱寥杵為“閹賊”。他雖明麵上也拿自己身殘一事打趣，但做此言的人後來流放的流放，猝死的猝死，這個稱號便留在了眾人欲言又止的眼神裏。
能聽得蜀中刺史恭敬喊他一聲“大人”，即便是寥杵也不由心下舒展。
他將莊岱夫婦細細打量了一番，又用眼角的餘光將落霞穀的風沙打量了一番。
落霞穀中雜草叢生，風沙瑟瑟，看著不像藏了人。半晌，寥杵幽幽道：“小人來接莊大人入京。”
莊岱與虞夫人對視一眼，忙翻身下馬，朝寥杵行了禮，又朝羊腸小道的盡頭、燕城的方向恭恭敬敬行了一個大禮。眾人冷眼看著，既不阻止，也並未有人與他們一道行禮。
禮罷，寥杵扶莊岱起身。
他的眼角餘光掃過莊岱身後一個矮小而敦厚的男子。那人忙低下頭，莊岱笑了笑，道：“這位是胡靈，我的侍衛。”
那叫胡靈之人極其矮小，貌不驚人。他的眼睛眯成一條縫，鼻子圓，腦袋圓，望之頗有佛相。
“大人。”
胡靈朝寥杵行了一禮，禮法板正，一看便有世家風範。寥杵笑眯眯接了，笑眯眯攔了莊岱的去路，道：“在此之前，小人還有一事要勞煩大人。”
“寥大人請說。”
“您帶在身上的那一封血衣詔書，可有帶在身上？”
莊岱猛地止步。
北風蕭瑟，衰草微微晃動。穀口處的霞光越發豔麗，羊腸小道的另一端，手持天子旗幟的士兵們枕戈待旦，一看便是好手。莊岱握緊了韁繩，渾身崩得死緊。片刻後，他笑道：“寥大人在說什麼？我怎麼聽不懂？”
穀口的士兵紋絲不動，藏在暗處的人馬如臨大敵。寥杵哈哈朗笑。
他笑罷，抬起下巴盯著莊岱身後的胡靈，道：“天子病退前，曾留下了五封血衣詔書，分別送往桐州，青州，冀州，南澤與蜀中各處。莊大人挑這時候入京，不帶一兵一卒，若說身上沒帶了特別的東西，那我是不信的。”言罷，他又瞥了一眼虞夫人：“虞大人令我問夫人安。”