季氏與莊氏聯姻在蜀中門閥裏也引起了不少揣測。尤其莊雲娥孝期未過，先行結親，而忠心耿耿的莊岱夫婦在距燕城百裏之遙的地方“遇了山匪”，此事無論怎麼看怎麼都像是風雨欲來。
家中長輩對外間流言蜚語充耳不聞。不但如此，季氏夫人還下了帖子邀莊平的夫人帶孩子到家中一聚，說是先認個臉熟，免得日後進門不習慣。
季氏一門家風甚嚴，聲名在外，此舉雖與祖上規矩不符，但念及情形特殊，便也沒有多少人計較。更何況季氏長房的這位填房夫人與眾妯娌的畫風一貫不符，上一次聽說她的事跡，還是去年元宵前後，她將趙娘子織錦一條街全包了給女兒做嫁妝慶生。
也不知一貫為人刻板嚴厲的季家家主在聽聞她的豪舉之後，是否曾被氣得吐血。
家宴就定在中秋之後。
莊雲娥來得遲，當她的馬車停到季家大門口時，眼看裏頭張燈結彩，人頭攢動，朱門煌煌，心下一驚，直覺自己跑錯了地方。
“這……原本隻是小姐同未來的婆婆見一見，但老爺說既然都結親了，索性多走動走動也好。今日老爺夫人都在，小公子也在，您若現在進去，恰好能趕得上開席。”
莊雲娥聽白露念罷，重重歎了口氣。
若非她出門太過磨嘰，惹得伯母略有不快，也不至於專程趕這最後一趟自己坐車過來。
莊平與莊緯等男客已經在裏頭觥籌交錯，未出閣的女客不好獨自走正門，她又歎了口氣，將車停在正門前，自己拉著白露往偏門去。
若現在趕快些，溜進後院還能給伯母道個歉。
今日明月高懸，夜空疏朗，冬日寒氣未至，薄薄的冷意還屬於秋天。
莊雲娥繞行至側門，見門前依然人頭攢動，摩肩接踵，眾夫人小姐們香風陣陣，引路的侍女忙得不可開交。她反倒放緩了步子，也不急，自行找了個僻靜角落觀察人來人往。
“小姐，您若現在還不進去，回頭夫人問起來……”
“吵什麼，現在這麼多人，莫非要我插翅膀飛進去麼？”
“可……哎喲！什麼東西！”
莊雲娥順著白露的目光看去。
原來方才二人縮在一顆槐樹下拌嘴，白露不慎踩了一個人的手。那人飛快縮回手，忍著疼，一聲也不敢出，白露嚇了一跳，忙給那人賠不是。
莊雲娥眼看著門前眾人簪纓珠翠，衣冠華美，而這人衣衫樸素，顏色暗淡。到底誰這麼膽大敢在這時候來季家門口討飯？
白露同那人叨叨了半天，莊雲娥眼尖，恰瞧見那人的袖子的一角。一件普普通通的麻布衫子，並非綾羅，也不像是乞丐的衣物。
“怎麼回事？”
白露站起身，囁喏半天，紅著臉道：“小姐，她說她找……季大公子。”
莊雲娥挑了挑眉。
“她說她……咳，本是懷月樓的歌女，去年遇見了一個衣著體麵之人，這中間……咳咳，總之，她現在有一個一歲大的孩子。”
白露在談及歌女，懷月樓幾個字時尬然得抓耳撓腮，眼看莊雲娥麵露不耐，她也無奈，道：“孩子的父親姓季。”
“……”
莊雲娥喉頭梗塞，險些一口氣沒提上來。
“求求這位女菩薩，我實在是沒有辦法了。孩子每天哭，嬤嬤說我再不處理就將他丟到外頭去。這馬上就要過冬，我又沒有錢，沒有親人……我什麼都不要，隻求季家人看在血脈相連的份上，給這孩子一口飯吃。求求你了小姐，女菩薩，我不敢進去，求求你……”
那女子一麵說，一麵朝莊雲娥磕頭。槐樹下的二人嚇了一跳，忙將她拉起身。
“你方才說，孩子爹是誰？”
那女子猶豫半晌，抬起眼，篤定道：“有人叫他大公子。”
“……”
莊雲娥深吸一口氣，捏緊了拳。
“小姐，此事您管不得。且不說這是別人的家事，且不說她所言真不真，就說您一個未出閣的千金，此等背德之事，您沾都不好得沾……”
“好。白露你將她收拾收拾，一會兒扮作我的侍女，隨我一道進去找一找季大公子。”她咬牙切齒道。
***
季氏庭院寬闊而雅致，用以招待客人的枇杷園裏起了一層薄薄的霧。
傳聞昔年太祖皇帝難尋時曾在這枇杷園裏留了一副對聯，自那以後，能被季氏家主奉到這枇杷園裏的客人無一不尊貴。這一副對聯象征著當今皇室對遠在蜀中的季氏的一星情誼，也因著這一星情誼，季氏子孫進出自帶一股祥瑞。
今日來人太多，男女賓客分席而坐，兩邊隔了一道屏風。
莊雲娥端坐在桌前，雙手垂在膝上，低著頭，不露表情，麵無表情地迎接眾夫人們的打量與審視。她還戴著孝，自然不能穿的太豔，但她來往季家高門，又不能穿的太素。
她頭頂上的木簪子險些要從頭發裏滑出來，倘若再垂首而坐，她的簪子搞不好要令她出醜。
前席觥籌交錯，賓客盡歡，莊緯躲在莊平的身側，也一樣麵無表情。
莊雲娥越坐越緊張，剛要換個姿勢活動雙腿，卻見季迎春被丫鬟簇擁著，梳著高髻加入席間。她的這身衣服太豔，廣袖流仙，儀態高貴，壓得她柔弱的身軀仿佛喘不過氣。
“迎春！來林姐姐這邊！”
席間林芊芊笑臉相迎，張牙舞爪。季迎春先朝眾夫人行了禮，假意不見她，小心翼翼擠到了莊雲娥身側。
“你……還好不好？”
她知道季迎春所問為何。莊氏夫婦的消息傳到蜀中已有了一段時間，眾夫人小姐雖心下揣測，表麵上倒是對莊雲娥足夠客氣。
她垂首輕歎，端出悲戚樣子，季迎春見之不忍，拉著她的手，小心翼翼包在手掌心。
一旁的季夫人見之神色古怪，卻也未曾出言幹預。
夜宴開席，琵琶聲響起。莊雲娥一麵與季迎春小聲交談，暗暗留心身側動靜。
季夫人今次穿得比平日還豔，她的親妹妹、林芊芊的母親林夫人端莊地坐在她的左側。二人若有若無的目光都朝莊雲娥身上掃，這目光裏三分窺探三分憐愛，看得她雞皮疙瘩起了一身。
季迎春渾然不知，抓著她的手，道：“我聽我娘說，你我兩家就要結親。這事是不是真的？”
“噓，此事不該在這裏說。”
“哎，可是我喊你喊慣了，突然改口叫了嫂嫂才是不習慣。”
季迎春對於莊雲娥借著接近她而接近季懷璋之事頗有芥蒂，但當一切塵埃落定，得知莊雲娥即將嫁入季家，她的心反倒又輕快起來。
莊雲娥聽著季懷璋的名字，心下略有波動，表麵上依舊不動聲色。
她覺得悲傷是自己的。這些人想要看她露出大家閨秀的哀痛，但她不想把屬於自己的真正的悲痛曬給別人看。
莊雲娥同季迎春竊竊私語，一旁的林芊芊聽了半句，冷笑一聲，小聲道：“婚期還未定呢，莊妹妹倒是會把自己當自家人。”
林芊芊與季迎春有表親之誼，按親疏來算，莊雲娥確實距“自家人”還有些距離。