南若月還是第一次到人這麼多的地方來，還有些不大習慣，不過，大家都在自各高談闊論，沒有人注意到她和林寒星進來了。他們找了一個人群密集的空位坐了下來，叫了一壺茶。
“你說的打探消息的最好地方，就是這裏嗎？”南若月不喜歡喧鬧，不過，為了可以盡早的破案，她還是硬著頭皮陪著林寒星，倒是林寒星泰然自若，叫了一壺碧螺春還有各式的點心，一邊品著茶，一邊笑眯眯地聽著周圍人的高談闊論。
“你們聽說了嗎？前幾天，熊家又在城外得了一塊桑地，這下子揚平縣一半以上的桑地都在熊家的名下，待到明年開春，百姓更加無處種桑，又要拿什麼去養蠶織布？”
“是啊，這熊家財勢越大，老百姓們就越受他的荼毒，他是連官府都褒獎的‘千機戶’，為他家做包租的百姓一年比一年窮，那些租戶不做熊家的活沒飯吃，可是，就算是租了，遇到年景不好，還得生生地被熊家扒下一層皮來。”
南若月有些奇怪地看了林寒星一眼，林寒星這才低聲向她解釋了一下。
原來隨州是江南比較繁華的州府，而楊平則是隨州最富庶的縣。這裏是通衢重鎮交通四通八達，無論陸路和水路都是必經之路，通暢的交通讓這裏成為商賈必經之地，也讓小小的楊平縣變得繁華起來。除了商業之外，楊平的手工業也非常興盛，尤其是紡織業，百姓在春日裏種桑養蠶，然後抽絲織成綢緞。
楊平絲綢天下聞名，這裏家家戶戶都種植桑樹養蠶抽絲，在楊平縣一個家庭是否富裕不在有多少稻田，而在有多少織機。熊家就是有名的‘萬機戶’，這就好比擁有千頃土地的大地主一樣，官府是會頒發匾牌的！
然而，更多的是很多沒有桑田也沒有能力養蠶的窮苦百姓，就隻能靠租用熊家的桑田和織機來耐以為生，然而，熊家越是有錢，越是擁有更多的機杼，便更會變本加厲地剝削從他家租用的百姓，碰到年景不好，桑葉欠收的時候，百姓們還是要交付一定數量的綢緞，如果交不起，便要變賣家財祖屋來抵債，很多人家甚至到了賣兒賣女的地步。
這些都是林寒星頭一日聽來的，凡是這揚平縣發生什麼悲慘的事情，十之八九都是和熊家有關的，熊坤欺男霸女、草菅人命，一直以來都是作威作福慣了的，早已經成了揚平一霸。
“熊坤熊坤，隻掌遮乾坤，在這揚平縣的地頭上，誰能和他對抗呢？”
“就是啊，聽說縣令大人就是因為和他作對太多，所以才沒有落得個好死的下場……”
“呸呸呸——這種話你也敢亂說的嗎？小心被熊家的人聽到，你吃不了兜著走！”
被罵的那個男子聽到同伴的話，自知自己失言，連忙四下裏看了看，發現沒有人看他，連忙假裝喝茶的樣子。
“不過，話說這王縣令也真的是死得有幾分蹊蹺，聽王家的下人們說，他死的時候，一點征兆都沒有，官府的說法是急病而亡，可是，我們縣令正值壯年，素日裏身體壯得和頭牛一樣，也沒有聽說他有什麼隱疾，怎麼好端端的就死了呢？”
“誰說不是呢？也不知道是不是因為得罪了誰，才落得這樣的結果。隻不過，這當中有什麼事情也不是我們這些升鬥小民能夠過問的，官府怎麼說，我們就怎麼聽唄，現在隻盼著下一任縣令能夠像王大人一樣清廉就好了。”
“嘿，真是想得美，你看看這整個隨州，還能有幾個清廉的好官啊？”
幾個人搖頭歎息著，似乎在怨懟人世的不公，好不容易出了一個好官，上任不到半年，就死了。再說幾句，話題便轉開了。
“怎麼樣？有什麼收獲沒有？”林寒星捏著茶杯，問南若月。
南若月清秀的眉頭輕輕地擰起，看著林寒星：“看來這位王文斌官聲不錯，百姓們都很擁護他，而且，這位熊坤看樣子還真的是作惡多端，我們是不是應該去會一會他？”
“不著急！”林寒星慢悠悠地放下茶杯：“現在還不到時候。”
南若月的性子比較急躁，一連兩天，林寒星不動聲色，隻是打聽到這些零星的瑣碎，讓南若月也猜不透他的心裏到底是怎麼做打算的。
喝完茶，林寒帶著南若月徑直出了城，來到茶館百姓口中說的那些租用熊家機杼的桑田的百姓，果然，一說到熊坤，大家都是義憤填膺，說出了不少因為熊坤的貪婪霸道而受其荼毒的事例，可是，誰也拿他沒有辦法，縣令在世的事情，還會過問一些，就算是不能動搖熊坤的根本，但是至少可以讓他收斂些許，但是現在王正斌突然暴斃，熊坤又回到了原來的樣子，甚至更加變本加厲起來。