“什麼？死人了？”
“死的是謝家的姑娘？怪不得到現在都沒有看到她現身，原來是出了事情！”
“怎麼死的啊？快點去報官吧！”
……
人群立即騷動了起來，大家都驚惶不已，議論紛紛，胭脂鎮雖然人口不少，但是卻很少發生這樣的事情，而且若是在平日裏也便罷了，偏偏是在選舉胭脂美人這樣的重大日子裏，所有的百姓都看著，一時之間人心惶惶！
正好這時，縣令大人的大駕已經趕到了，他原本帶著車馬往城內走來，可是一路上發現與往日不同，不僅僅迎接他的人都是一副心不在焉的樣子，周圍的百姓也是滿臉的驚疑，他坐在轎子子，沉聲威嚴地吩咐：“落轎！”
轎子“咚”的一聲落在街當中，眾人見縣令大人到了，不由紛紛地退到道路兩邊去，林寒星一手拉著南若月，一手拉著靈熙，也退到人群後麵不起眼的地方去了，百姓紛紛低下頭，明明隻是個九品的縣令，可是派頭卻大得很，百姓們也很恭敬的樣子，靈熙抬起頭來，悄悄地看了一眼，這位朱縣令這才從轎子裏慢吞吞地走了出來，他大約已經四十開外的年紀了，寬眉細目，嘴角微微向下輕抿著，看得出來平日裏保養得很好，滿麵紅光的樣子，身穿著紅色的官袍，威風凜凜地抖開衣袖，一雙銳利的眼裏掃了一眼街道兩邊的百姓。
“究竟發生什麼事情了？竟然如此的吵鬧？”朱縣令一皺眉頭，原本來迎接他的人都不由地瑟瑟發抖：“也不看看今天是什麼日子？竟然這般的不懂規矩。”
“回、回稟大人，原本已經一切都安排妥當了，不過，剛剛卻有人來報，說是參加競選的謝家姑娘謝蓉死在了自家的作坊裏，眾人驚愕不已，所以才會造成了騷亂，還請大人恕罪。”
“謝蓉死了？”朱縣令原本平靜威儀的眼裏不由地也劃過了一絲的驚呀之意：“她是怎麼死的？誰殺死了她？怎麼會死在作坊裏呢？”
“我等也不知道。”屬下惶惶地拱手：“正準備去看看，沒有想到大人便已經到了。”
朱縣令順勢說道：“既然如此，那便隨我一同去看看吧！”
“那——胭脂美人的事情——”
“發生了這樣的事情，選舉的事情便往後延一延吧，待查明了謝蓉的死因再說。”朱縣令丟下這句話，甩了甩衣袖，回到轎子子坐好，示意轎夫起轎。
那些隨從見朱大人都發了話，連聲應著，一行人又浩浩蕩蕩地往城外而去了。
原本按著計劃的林寒星一行人見到此情形，不由相互看了一眼，靈熙自然是要嚷嚷著跟去看看的，南若月穿成這個樣子，原本還有些不願意，不過林寒星也起了好奇之心，想去看看這位似乎人人都認得的謝家小姐究竟是何人，又緣何在今天這樣的大選之日突然殞命。南若月拗不過他，也隻好跟著一起去了。
一路上，還有同行的百姓，林寒星便向一同去看熱鬧的人打聽起了關於謝蓉的消息。原來，這個謝蓉便是芳華作坊老板的掌上明珠，今年已經快十八歲了，據說生得十分漂亮，而且，芳華胭脂作坊的老板雖然不是什麼高門大戶，不過，對自己這個漂亮的女兒卻是十分看重，不僅僅養尊處優地供著她，還特意從外地請來了師父，琴棋書畫一樣樣都細細地教導她，讓她像千金小姐一般美麗優雅，去年選胭脂美人的時候，她便是一眾參選者當中呼聲最高的，隻可惜到了比賽的前幾天，她卻突然患上了天花，此病來勢洶洶，得了這樣的病不能出門，不能吹風，更不能見人，而且一個不小心就會落下一臉的麻子坑洞，所以，謝蓉便錯失了這場比賽，所幸的是，病中的她保養得好，一個月後她病愈，臉上並沒有留下半點痕跡，今天便又在參選之例，幾乎所有的人以為，她便會是今天的胭脂美人，可是卻不曾想過，會出現這樣的事情。
一行人邊走邊說，很快便來到了城外的芳華胭脂作坊，這裏靈熙和林寒星都來過，所以覺得很熟悉，這幾日裏，丹華花已經收割得差不多了，作坊裏十分忙碌，各種花料雜物都散放著，堆疊在一起，所以現場有些淩亂，而謝蓉遇害的地方，便是在一間裝著花料的倉庫裏。
朱縣令到的時候，倉庫的門還是緊緊的關著的，是早上來上工的工人們從窗戶裏到了倉庫裏倒在血泊之中的謝蓉，於是趕緊去推門，卻發現平日裏從來都不上鎖的倉庫門卻無論如何都推不開，大家不敢隨便弄亂了現場，所以趕緊派人去城中報信，沒有想到恰巧遇到了朱縣令。