“老爺，您在想什麼？”師爺試探性地上前問道：“那個丫頭，您是真心喜歡嗎？”
朱縣令輕抿了一口茶，好半晌才歎息了一聲：“那丫頭的確生得漂亮，很得本官的歡心，隻可惜——”
“看來，老爺和我顧慮的一樣啊！”師爺釋然了，他就知道像朱縣令這麼謹慎聰明的人，怎麼可能就這麼輕易上當呢？
“不錯，這個林寒星和那丫頭根本就是動機不純，想要接近我，博取我的信任，沒有想到，我竟然是一時大意，讓他們如此輕易地便進了我朱府。”朱縣令冷冷地一笑。
師爺見朱縣令都已經這麼說了，說明他已經看出來了：“老爺，您是什麼時候發現的？”
“就在剛剛我差一點跌倒的時候，我看到了南姑娘腳上的泥，她剛剛進府的時候，足上穿的是一雙新鞋，並無泥垢，可是，現在腳上倒是沾滿了新泥，而且還沒有幹透，那便是在後院的牡丹園裏才會的的泥土。”朱縣令說完，目光中現出精明之色，今天是他大意，卻沒有想到這個嬌媚的姑娘家，竟然會有這樣的心思。
“老爺您觀察細致入微，與小人之見略同。”師爺點頭讚歎：“小的剛剛試了一下，那個姓林的小子，身懷武功，我覺得這個人很是神秘。”
“我們不知道他的真正來頭，也不知道他們的目的，所以，日後要小心為妙。”朱縣令抬頭看了一眼燈火輝煌的朱府，重重地歎了一口氣：“再過兩年，本官便會主動請辭，這官我也當夠了，當厭了！”
以他多年來積累的財富，他哪裏用得著再這樣冒險，如此的景朝，光景日益更變，人才增迭，誰知道什麼時候會出現他命中的克星會壞了他的事？
謝蓉之死剛剛結案，一年一度的胭脂美人的選舉也便這樣不了了之地結束了，看似平靜的胭脂鎮，卻不知道從哪裏傳出來一股謠言，說是謝蓉的死，根本就不是自殺，而是另有別情，這樣的話誰也不敢明說，因為沒有人有膽量可以挑戰朱縣令的權威，他都已經蓋棺定論的案子，身為百姓，誰能夠多作置喙呢？
林寒星第一次聽到這樣的說法，便是街頭玩耍的一群孩子，他們穿著破爛的衣裳，一看便是沒有人管的窮苦人家的孩子，日日在街上玩耍，一邊摔著泥巴玩兒，一邊唱著不知道是誰編的歌謠——
“胭脂鎮，選美人，美人美人芳魂故，外鄉人，亂判斷，如此斷案，可笑可笑真可笑......”
和靈熙同行的靈熙聽了便氣不打一處來，她可不像林寒星那樣好的性子，不顧他的阻攔，上前去便揪住了其中一個孩子的衣服，不客氣地質問著：“你們這些小鬼頭，這些話到底是誰教你們的，快點說，不然我便把你們拿去送官。”
沒有想到，那些小朋友不僅僅不怕她，還衝著她做鬼臉，那些孩子一擁而上，有人往靈熙的身上扔泥巴，氣得她一張俏臉都扭曲了，跺著腳叫道：“林大哥，你看看他們，難道一群孩子都可以欺負到我們的頭上來嗎？”
林寒星看著靈熙一副氣急敗壞的樣子，不由地覺得很好笑，她自己本身也像個孩子，所以才能夠和孩子吵起來。
南若月連忙上前去，拉過靈熙，勸著她：“好了，不要再和這些小孩子一般見識了，讓人家看到了笑話。”
“可是——”靈熙癟著嘴巴，委屈極了：“他們還這麼小，就會如此胡說八道，必定是有人教他們說的，這個背後教他們的人，根本就是在挑釁、中傷我們嘛，難道這樣你也可以忍嗎？”
林寒星覺得靈熙說的話很有道理，不過，他不在意這些孩子如何地諷刺自己，倒是覺得這幕後指使的人若非是太過無聊，便是內有隱情，他走上前去，看到這些孩子們的手裏，都拿著桂花糖，應該便是那個教他們說話的人給的。
林寒星蹲下身子，從懷裏掏出一些碎銀來，在那個最大的孩子麵前晃了晃：“你看看，這是什麼？”
那些個孩子都是窮人家的，平日裏看到父母們數來數去的都是些銅板，這些銀子對他們來說是莫大的誘惑，尤其是那個大一點的孩子，他知道，這些銀兩可以買很多很多的桂花糖。
“如果你告訴我，是誰教你們說這些話的，那麼叔叔便將這些銀兩給你們，你們可以去買好多自己喜歡的東西，如何？”林寒星晃了晃手裏閃閃發光的銀子，他晃到左邊，那些孩子們好奇的大眼睛便跟到左邊，晃到右邊的時候，他們的目光又跟到右邊。