“你為什麼要學習修辭？”
伊索克拉底的問題讓學生們愣了一下，很多人確實沒有思考過這個問題，大部分學生都是慕名而來。對他們來說，伊索克拉底是一個有名的演說家，或許還是個智術師——盡管他從未在人前顯露過這一點，不過他是一個名人，而名人總是吸引很多人跟隨在他身邊。
這時，狄摩西尼突然起身：“我學習修辭的原因很簡單，我需要一場訴訟。一場必勝的訴訟。我要起訴我的監護人，他們侵吞了屬於我的遺產。”
“訴訟？很好的理由。”伊索克拉底點了點頭，“這確實是我們要學習的內容。”
他用一根樹枝在院中的沙地上寫下“訴訟”這個詞，一些學生紛紛掏出莎草紙和羽毛筆。“訴訟時需要如何才能勝訴？”伊索克拉底並沒有打算讓學生回答這個問題，而是繼續說道，“在法庭上，如果我們是原告，我們麵對的是法官、陪審團和被告。原告和被告輪流發言，之後便由陪審團成員投票決定被告是否有罪。雅典的法律要求陪審團投票超過五分之一才能使訴訟成立，否則便是誣告，原告需要倒賠一千德拉克馬。”他看了眼狄摩西尼，“而即使判定有罪，被告仍然可以提出贖刑，即自願接受較小的刑罰而免除較大的刑罰。這時第二輪投票，決定被告會得到哪一個刑罰。”
伊索克拉底中斷了講解，抬起頭來：“那麼，如何在訴訟中勝利呢？”
赫米阿斯起身說：“我認為正義的一方會獲得勝利，說真話的會得到更多的支持。”
“哈？”伊索克拉底發出一聲嘲笑，“也許你們知道蘇格拉底的審判，請問蘇格拉底有沒有說實話？他勝利了嗎？你完全搞錯了方向，法庭發言的意義在於說服陪審團，而不是聲明自己的正義！”
“老師。”亞裏士多德起身，“如果這樣說的話，蘇格拉底接受審判時也沒有說服陪審團，那蘇格拉底難道不清楚法庭發言的原則嗎？”
“不。”伊索克拉底饒有興味的看著這個不算高大的年輕人，“蘇格拉底做的沒錯。他根本沒有針對陪審團做出發言，而是針對不同的對象。”
“對象？”學生們紛紛表示疑惑。
“我剛才所講的，是在普通的法庭訴訟之中，控辯雙方要說服的對象應該是陪審團，沒有針對這個對象作出的發言，不會是成功的發言。”伊索克拉底回答道，“但我認為，蘇格拉底的發言並非針對陪審團這個審判方，他的發言針對的是另一個審判者。”
“另一個？可是雅典法庭隻有陪審團有最終的審判權力啊。”一些學生小聲議論著。
“神。”伊索克拉底提高了聲調，“蘇格拉底並非讓雅典的陪審團來審判自己，他自己要麵對的，自始至終都隻是來自神的審判。他要說服的對象，是神。”
……
院子裏突然安靜下來。
伊索克拉底歎了一口氣，“你們知道，德爾菲神廟的啟示嗎？蘇格拉底的朋友海勒豐（）去德爾菲神廟請求啟示，問‘在雅典還有比蘇格拉底更有智慧的人嗎’？神諭回答‘沒有’。以蘇格拉底的智慧，他怎麼不知道在法庭中應說服誰呢？除非他根本就不在意這個法庭。”
感受到學生們都集中了精神，伊索克拉底有些驕傲地說道：“你們這些年輕人沒有經曆過那個時代，蘇格拉底對你們而言已經成為了一個傳說。但我曾經認識他，跟隨他，我對他的了解，甚至超過了任何一個他的學生。”
“在那時，雅典生活著很多學者，他們有的是智術師，有的是哲學家。但沒有人比蘇格拉底更有智慧。我也曾經疑惑這是為什麼，直到有一次，我聽到他在我麵前說：‘有靈在向他說話’。”
“那時我僅僅以為這是一種修辭，就如同我們說自己‘突發靈感’。但很快，我發現我低估了他。你們聽說過阿裏斯多芬（Aristophanes）的《雲》嗎？‘他在空中行走，一心向著太陽。’阿裏斯多芬可能說過一千句謊話，但這一句卻是真的。”
“他能施展我們難以想象的技藝，雅典城裏的市民可能沒有看到這些，但同他一起戰鬥過的老兵們，都知道他有強大的能力。他救過人，也殺過人，他的能力讓敵人膽寒。”
“當他被告上法庭時，他已經知道了自己的宿命。這是強大的技藝帶來的禍患，偏偏他又是一個不懂韜光養晦的人。陪審團的成員有一多半是他的戰友，三個原告是他戰時的下屬。他們殺了他，因為他們害怕他，雅典害怕他。”