亞裏士多德麵對著色諾克拉底坐在椅子上，而後者此刻正在泥板上仔細地演算著什麼。就這樣過了很久，他們都沒有互相說過一句話。
色諾克拉底停止了演算，他皺著眉頭看了一會兒泥板上的圖形，便將它放在地上，不再去看。亞裏士多德凝神看時，卻見泥板上畫著一個圓和它的外切多邊形。
“還是沒有結果嗎？”亞裏士多德並不擅長幾何計算，不過他看得出色諾克拉底並沒有得出想要的結果。
“非但沒有，反而更糟。”色諾克拉底低頭沉思道，“通過‘迫近法’求圓周長與直徑的比，似乎是一件無限的工作。”
“無限？”亞裏士多德愣住了，“所以，這個比值是一個不定的數？”
“嗯。”色諾克拉底麵無表情地應了一聲，便不再理會亞裏士多德了。
“這意味著已知體積條件下，仍然無法確定一個球體的半徑。”亞裏士多德替他說出了問題所在，“也就是說，構造一個等量質料的元素轉化實驗還是困難重重。”
“歐多克索導師認為，比例是關鍵。”色諾克拉底說道，“在等比例前提下的放大或縮小，不會影響元素的性質。他提出或許可以在大量質料的前提下製造小的球體。”
“這個嚐試失敗了。”亞裏士多德知道這個設想的結果，“而問題是沒有人知道原因。”
亞裏士多德的心裏冒出來一個古怪的想法：也許很多人都猜到了原因，但沒有人願意承認。那就是球形元素根本是自然中不存在的，這樣，無論怎麼努力，人們也不可能將它製造出來。
“老師告訴我們不如暫時放下這方麵的工作，而是專注於實踐方麵。”色諾克拉底抬起頭來，“亞裏士多德，你還是不能施展元素方麵的技藝嗎？”
這下輪到亞裏士多德低頭沉思了。不過，他很快說出了自己遇到的困難：“在無法把握質料之前，我根本無從去認識或者使用它。”
“質料是徹底的無規定性，這也是一種無限。”他接著說道，“無限是不能把握的。”
“是你提出了質料與形式的說法，按理說，你應該比任何其他人更容易把握它。”色諾克拉底看著對方，“而且，我們並不需要把握無限，而隻需要把握元素的構成質料。”
“但我們對它的了解仍然很少，不是嗎？”亞裏士多德答道，“性質、數量、主動與受動，對它的這些偶性我們一無所知，我們隻知道它存在著，卻無法去謂述它。”
“你應該把對它的偶性的關注，轉移到理念上來。”色諾克拉底提出了建議，“至少對我而言，它的屬性是‘構成元素的載體’，這就夠了。”
亞裏士多德沒有說話，但他思考著另一種可能：“如果質料是這樣的東西，那麼自然物都是由這種‘載體’構成的嗎？至少在木工製造椅子時，他用的是木料，而不是土或水元素。”
“樹木是由土和水構成的，但是一旦長成大樹，它就不再是這些元素。”他接著想到，“或許，質料並不是指那個無規定性的本原，而是指每一個個別物體的材料。”
“對於每一個個別物來說，它的形式直接與質料結合，而不是層層嵌套的形式與那個原初質料結合。這樣，每一個對象的質料都可能是不一樣的，一個有形式的對象同樣可能作為另一個對象的質料出現……”
他的思緒正在這條道路上狂奔著，卻不防色諾克拉底突然說道：“你可以慢慢思考這其中的原因，但我們現在有更緊迫的事情要麵對。”
亞裏士多德一抬頭，就看到阿裏斯塔從遠處跑過來，從他的表情來看，他帶來的絕不是什麼好消息。
“城邦召開公民大會，通過了外邦人征兵法案！”阿裏斯塔來不及平緩下氣息，就忙著說出了這個消息。他接著說道，“同時，議事會通過了莫隆提出的延長執政官任期提案，任命當前的主執政官提莫克拉提斯為本年度城邦執政，任期一年。”
看到亞裏士多德似乎還沒有理解最後一點，阿裏斯塔補充說道：“莫隆和一些貴族組成了聯盟，他們試圖操縱執政官選舉。提莫克拉提斯的當選就是他們的決定。”
“這意味著什麼？”亞裏士多德看著兩個人都憂心忡忡的樣子，忍不住提問道，“這個人選有什麼問題嗎？”