在前往江南的官道上，有一支隊伍在緩緩地前行。雖說是官道，但這裏山高林密，虎嘯猿啼，不是行人久留之處。這支隊伍的頭領是個壯實的漢子，別人都稱他為黑鷹，大約快到而立之年，身高八尺，豹頭環眼，虎背熊腰，聲雄力猛，裹著寬大的布衣，露出的手臂可以清楚地看見肌肉的棱角，身旁配著一把厚重的鋼刀，身下是紅鬃烈馬，警惕地看著周圍。旁邊跟著他的副手，小七，朱唇白麵，腰細膀寬，衣著華麗，錦帽貂裘，白袍獸帶，騎著卷毛獅子馬，也在環顧四周，與黑鷹不同的是，小七似乎是在遊山玩水一般。這隊人扮作鏢師的模樣，護著五輛推車，每推車上捆著兩個破木箱子。別看這木箱破舊，可裏麵暗藏玄機，裝滿了奇珍異寶和古玩字畫。這些東西都是稀世珍寶，價值連城。因此它的主人九千歲選了很多精明強幹，武功卓越的東廠高手來護送。他們要護送這批寶物去江南見一個人。一個可以影響天下的人。
天色已晚，眾人行到了姑蘇。這裏已是江南的地界，各處風土人情和北方大不相同。黑鷹帶領大家來到了客棧投宿。客棧是小七早就打探好的，並不算大，前後也就八個人在照應，布置得簡單卻精致，位置選在一處僻靜的地方，避過了人員嘈雜的鬧市。而且這客棧有個特色，下人們全是女孩，並無一男子在內，這些女孩多數習過歌舞，因此生意也十分興隆。
客棧的主人叫做陸清瑜，是個二十來歲的年輕人，眉清目秀，身材修長，步履輕盈，皮膚白嫩，即使穿著粗布衣服，也難以掩蓋俊逸的風采。清瑜看到這夥人來，迎上前道：“客官裏麵請，我這店裏有好酒好肉，口味是這附近最好的。”黑鷹帶眾人進來，安排了兩個漢子看守車馬，將一切安排妥當。
陸清瑜看著黑鷹道：“想必這位是這裏的老大吧？”黑鷹：“嗯，我是，今天你的店我們包了，不要再讓別的人進來，再燒些熱水來，好酒好肉隻管上。”說罷便排出一錠大銀。陸清瑜連忙答應，便吩咐了安排房間酒菜等事，又引著眾人到了大堂入座。陸清瑜先為眾人溫了幾壺酒，又從廚房端出剛做好的飯菜，忙前忙後服侍這些人。
黑鷹一行人舟車勞頓，多日不曾吃得一餐像樣的，今天見了這般美食，都顧不得各自形象，搶做一團，恨不得把盤子都吃了。不一會一個女孩從廚房中探了出來。她是這裏的廚娘，叫做徐雅，是陸清瑜認得妹妹。手藝遠近聞名，尤其是糕點，簡直天下無敵。她聽得前廳嘈雜喧鬧，便出來看看熱鬧。
徐雅看這夥人吃的粗野，甚是有趣，不覺笑了出來。這銀鈴般的笑聲如何躲得過一夥武術高手的耳朵，他們順著聲音看去，隻見燈火下站著一個妙齡少女，正是豆蔻年華，膚如凝脂，麵若桃花，身嬌體柔，正在那裏捂嘴偷笑。這徐雅看眾人發現了自己，臉一紅又跑回廚房了。
黑鷹和小七此時才覺得，方才實在是粗魯不堪，便正襟危坐，斯斯文文起來。陸清瑜來到這夥人跟前道：“剛才那位是我店裏的廚娘，打擾各位了。”小七道：“不妨，這小娘子手藝實在是高超，連京裏大廚也比之不及，我們這才吃昏了頭，”說罷從身邊摸出五兩銀子給了陸清瑜，道：”這是賞那丫頭的，你拿去吧。“
“原來客官是京城來的，我替她謝謝大爺賞賜，不瞞客官說，我這廚娘燒得一手好菜，尤其是…”還沒有說完，黑鷹就打斷了他的話：“囉嗦，這裏不勞煩你了。”陸清瑜悻悻住了口，招呼其他人去了。等酒足飯飽後，黑鷹又安排了守夜等事宜，大家便各自去房間歇息了。
二更時分，小七溫了一壺酒，來黑鷹房中喝酒聊天。兩人對飲數杯，各懷心事。小七對廚娘魂牽夢繞，情不自禁地道：“那個小丫頭手藝真不錯，不如把她帶到京城去，專門負責我們的飲食。”黑鷹此時正在沉思，聽到小七說話，被打亂了思緒，問道：“你剛才說什麼？”小七回過神來，忙回道：“沒什麼，我自言自語。”黑鷹看小七神情也猜著七八分了，道：”你小子都有了張芸了，還想在外麵拈花惹草的。“小七臉一紅道：”張芸我一直都把她當妹妹，完全沒動別的心思。“