斑駁的青石石階早被來來往往的人踩得光溜，依稀可以看見腳印大小的淺坑，旁邊角落裏爬滿鮮嫩青苔，看來已有些年頭。石階兩邊各是屋舍院落，燈火通明，幾個莽漢脫得精光，正在一旁扳腕角力，看熱鬧的圍成一圈，時不時傳來喝酒調笑之聲。沈文看在眼裏，與龍剛耀一起眠宿花柳，一起喝酒打架，一起指點江山，一起泛舟江湖等等往事浮上心頭，眼眶早已濕了。剛走到一半，就聽見龍剛耀爽朗的笑聲，吆喝著：“再烤一隻羊腿。”沈文聞聲抬腳跑去，闖進正堂，隻見龍剛耀一手提著一隻羊排，一手提著一瓶好酒，滿嘴流油，正在那兒大快朵頤。戚興麵前是一碗滋補羊湯，濃白的肥油配上青綠的時鮮，外加幾粒枸杞，真是寒日中的大補。衛廣喝了數壇，可還是強撐著，偶爾吃兩粒酸棗醒酒。
這夥人見沈文火急火燎從外麵進來，手上都停了，呆呆地望向龍剛耀。見他將手中羊排丟在一邊，把手在身上擦拭一番，從虎皮交椅上一躍而起，正待上前相敘離情，可還未邁出幾步，一雙油手就停在空中，像是碰到一堵看不見的牆，依舊怕他嫌棄，再也不敢前進分毫。沈文咬著嘴唇，雖已知道他過的不順心，身子不像以前硬朗，但從沒料到是這個瘦弱的樣子。發紅的眼眶強忍著不讓眼淚流下，扶著門框相顧無言。對視良久，早已勝過千言萬語。衛廣乖覺，大笑著走到沈文旁邊，一把拽住右手，道：“來的太遲，都等你好些時候了，必須罰你幾杯。”拉到龍剛耀身旁，又拉住他左手，相互疊在一起。多虧衛廣此舉，不然他們兩個能對視到天明。
龍剛耀一雙枯癟的手緊緊握住沈文，激動地難以自已，聲音顫抖道：“賢弟，我想你想的好苦。”沈文感受到他布滿皺紋的大手，不忍看他，底下頭去，哽咽道：“於你落難而不顧，我又算什麼賢弟，倒是你受苦了，竟然被折磨成這個樣子，我真是心疼。”龍剛耀怕他太過自責，急忙喝止道：“休要如此說，你勸我離開已盡了心，是我自己不願廝殺，自甘下流，與你何幹。”沈文這才敢抬起頭，目光相接，淚水再也忍不住，一把撲倒龍剛耀懷裏。衛廣為他們分別斟了一杯酒，拉他們分賓主坐下，道：“你們兩個就是有什麼誤會，那都是過去的事了，以後休要再提。飲了此杯，冰釋前嫌。”戚興也趕過來，舉杯道：“大家好久沒見，以前的鬧心事休要再提。”眾人齊飲一杯，大笑而過，和好如初。
愁雲密布，狂風呼嘯，吹得門窗隻響。沈文環顧一圈，沒見著陸清瑜和徐雅，便問道：“那兩個呢，怎麼不見？”衛廣道：“陸清瑜已有三分醉意，外加上吃了幾條新鮮虹鯉，肚中有些不適，解手去了，一會便來。徐雅身子還未恢複，見天色不早，揣了幾個橘子，已先去歇息。”徐雅確實去休息了，可躺在床上，翻來覆去的睡不著，總是擔心安福安危，暗自向菩薩祈禱。沈文便將此去向安福求情之事說了出來，衛廣懸著的心終於放了下來，長籲一口氣道：“他沒事就好，總怕他已經被活剝了。”正說之間，陸清瑜解完手回來，見他們已在一起嬉笑，便知誤會盡消，心中滿是歡喜，也入席而坐。
衛廣見人員已齊，便正色說起大事，商議道：“東廠一夥想借著孫凱璟的聲勢，拉攏清流文人，以求自保，成敗就在這幾日，你們有何高見？”沈文正愁此事，倒不是為了朝中誰人做主，隻覺得太委屈蘇紫，便道：“我想明日去殺了孫凱璟，你們覺得如何。”陸清瑜怎麼會舍得讓孫凱璟死了，反駁道：“這人還有些用處，要是能拉攏過來，為皇上所用，豈不甚好？”衛廣接連搖頭，道：“說的容易，東廠以蘇紫為餌，他現在早死心塌地了，我們手裏又沒有能匹敵的籌碼，他那裏會幫皇上。”戚興道：“這有何難，沈兄連日往蘇紫那裏去，定是和她相熟的，有他幫忙不就行了。”沈文撓了撓後腦勺，不好意思道：“我已和蘇紫約定，要相守一生，出賣蘇紫的事是絕對做不來的。”衛廣一愣，隨即起身賀道：“恭喜陸兄抱得美人。”陸清瑜還欲再勸沈文，可這些人都是起身作賀，隻得止了，改口道：“既然沈兄不願蘇紫姑娘為難，那孫凱璟不能為我所用，還是趁早殺了，以絕後患。”沈文巴不得孫凱璟早些去死，一拍胸脯道：“這個自然，我到孫凱璟那裏去過，和他相談甚歡，他自然會見我，到時趁機結果他性命。”衛廣歎道：“可惜了清流名士這勢力不能為我們所用。”陸清瑜也顯得有些懊惱，可思索一番，又思一法，道：“要想獲得清流支持，不用孫凱璟也未嚐不可，國子監那麼多人，還愁沒個人站皇上這邊，再說沈文在文人裏麵也是有名的。憑國子監和沈文的才華地位，若要聲討閹黨，定會一呼百應，雖不及孫凱璟影響甚廣，能獲得十成支持，少說也能得六成了。”這麼一說，衛廣猛地想起國子監一個人來，正是錢嘉征，這人天啟元年中榜，家族盡是以直諫聞名，若和他知會一聲，定能得他相助。龍剛耀雖不懂文章，可勝在手裏人多，也想相助，便道：“從明日起，我讓兄弟們到酒樓、茶館、妓院、賭坊等地散播九千歲的罪證，憑我手下的一幹兄弟，白的都能說成黑的。”龍剛耀投靠賈豪之後，也算投靠東廠，因此稱魏忠賢為九千歲，一時改不過口。