自從秦皇立郡縣之始，就有陳勝吳廣之先例，以至後來百姓活不下去時，輕則嘯聚山林，打家劫舍，重則起兵造反，改朝換代。而山海關外的百姓飽受戰火摧殘，早已沒了活路，多有落草為寇之人。尤其是這大淩河穀，周圍盡是是崇山峻嶺，又扼住交通要道，進可劫掠鄉民官府，退可散於深山保存實力，有幾個頗具規模的山寨也不足為奇。其中不乏能征慣戰之輩，綠林中常能聽到他們名號。就算是廣寧後衛屯的五百將士俱全，也不見得能在易守難攻的山寨麵前討得便宜，更何況五百人都作鳥獸散，就憑戚興雙拳難敵四手，如何打得下來。
戚興思索戰情的樣子讓姑娘看得心裏發怵，她真怕恩公缺糧事急，被逼無奈之下自找麻煩，便責怪姨丈道：“休要和恩公說氣話，山大王豈是好惹的，若恩公遇到危險怎麼辦？”要不是戚興救過家中孤女，早被姨丈拿棍棒打出去了。他對官府恨之入骨都和借糧有關，之前官府找了無數個由頭借糧，什麼新皇登基，百姓皆要孝敬，什麼軍前緊張，百姓皆要勞軍等等，底下差役甚至與明搶無異，別說值錢的家什，就連報曉雞和新春種糧都被衙門搬了去，此刻有好臉色才怪呢。他不懷好意道：“怎麼還不讓我說了？你不樂意讓我說，我偏要說。官府強拿了我們的銀子和糧食，又不為我們辦事，眼見附近山賊越來越多，也沒點兵力去剿匪，搞得我們家都沒了活路，說他們幾句怎麼了。要不是我年紀大了，我也殺個貪官去山裏投奔入夥，跟著白石嶺的山賊天天有白麵白米吃，不強過在家中等死？”這話不僅過了嘴癮，還暗藏有別的小心思。
戚興與他話不投機，繼續久坐不知還要鬧出什麼尷尬事，反正他也知道了從何處搞糧食，總算是沒白來一趟。於是將姑娘倒來的熱水一飲而盡，欲告辭離去。姑娘是個精細人，猜出戚興心中所想，立刻攔在門前，問道：“恩人要到哪裏去，怎麼不多坐片刻？”然而姑娘瘦弱的身軀怎能遮住寬闊的大門，戚興隨便使個身法便晃開姑娘閃了出去，他單手摁住姑娘追出來的肩膀道：“我為借糧而來，既然此處糧食借不到，隻有去別處試試運氣。軍情急迫，還請姑娘不要阻攔。”姑娘哪裏肯依，扯住戚興衣袖，就坐在地上撒潑道：“恩人切不可去送死，附近的山賊都是殺人不眨眼的主，你去時白白送了性命。”戚興心中隻有國家社稷，就算是有憐香惜玉之意也藏在心底不肯輕易示人，直接一路擒拿手推開姑娘。姑娘許久未曾吃飽，肚中饑餓，根本擋不住他力氣，一個踉蹌摔在地上，她也顧不上麵皮，直接在雪地中爬了兩步，上嘴咬住戚興大腿，口中支支吾吾說著什麼。姨丈跌跌撞撞衝到姑娘身邊，掰開她牙齒，瞪圓布滿血絲的雙眼，想罵又心虛說不出口，無奈歎了聲氣道：“你個瓜娃兒，恩人是要去剿匪的，你幹嘛攔著，難道你忘了山賊是怎麼對你的了？”
戚興好不容易擺脫姑娘約束，竄到街邊，往其他軍士歇息的屋子走來。姑娘虛弱地倚靠著木門，望著戚興漸漸遠去的身影，一手搭在空裏挽留，眼淚模糊了清澈的雙眸，終於下定決心，朝戚興喊道：“恩人慢走，小女子受恩人大恩，無以為報，既然恩人缺糧，我有辦法為恩人籌到糧米。”戚興聽得真切，再說那姑娘看上去並不像說謊之人，立刻來了興致，轉而回頭問道：“你手無縛雞之力，胸無鬼神之機，如何能幫我？”姑娘臉色緋紅，不敢看戚興俊毅的麵龐，將頭深深埋進胸前，緊咬嘴唇，用顫巍巍的聲音說道：“十幾日前，我在河邊挖野菜，沒想到遇到了一夥白石嶺的山賊，為首的頭領見了我非要拉我做…做壓寨…夫人。”說到這裏她的聲音更小了，臉頰如火燒般滾燙。
以前營頭在說周邊形勢時，曾對戚興提過白石嶺的山賊，他們人數雖不算多，隻有八百餘眾，但實力卻是關外第一等，百姓不堪其擾，苦不堪言。寨內都是些殺人不眨眼的主，由其是為首頭領，以前是軍中槍棒教頭出身，好生了得，平生未遇到過敵手，百十人近他不得，人稱白虎鄭柏，最是心狠手辣，聽說愛生吃人肉，連未滿月的嬰兒都不放過，如何未將姑娘擄去？便問道：“既然他要抓你，你怎麼還能全身而退？再說與借糧有何關係？”姑娘解釋道：“我心中已有了…別人，當然不肯答應他，便推脫讓他擇個良辰吉日再來家中提親，那人答應了，說是下月初十帶幾車禮物來提親，恩公若不嫌棄就請將聘禮收下，定能解燃眉之急，也算盡了我報恩之心。”戚興聽了日頭，不住搖頭道：“姑娘好意我心領了，但我三日後保不齊就要和韃子血戰，一月之期非要誤我大事，糧食還是我自去尋找罷。”姑娘聽了三日之期，也有些急了，思索了片刻道：“若是恩公嫌晚，今日我親自領你去白石嶺，定能討來幾車糧米。”說歸說，其實她連山寨的門朝哪個方向開都不知道，隻想能和心目中的少年英雄多待片刻，也不算枉來人世一遭。戚興未曾察覺姑娘異樣，就算察覺也不會做出其他事來。他初來關外，想的都是重振家聲，誰曾想得罪了小人，滿身本領卻被發配到英雄無用武之地的廣寧後衛屯，再過三日韃子大軍攻來，就算是諸葛再生也無濟於事，真到了玉石俱焚之際，說不得要帶全營軍士一起逃亡深山，又怎會顧忌個小女子的死活？