卻說安福一路往西北而行，並未發覺旁人蹤跡，心中愈來愈燥，正不知到何處去尋找線索之時，突然西麵村落火起，燒得滿天通紅。安福覺察有異，立刻往火光處縱馬趕來。緊行了一裏多地，一條結冰長河攔住去路，兩岸盡是綿綿不絕的枯黃蘆葦，足有一人多高。安福顧不上冰河危險，縱馬就要過去。然而坐下馬憑著動物的直覺到了河邊竟不聽指令，任由安福死命揮舞馬鞭，說什麼也不肯踏上冰麵一步。安福怕繼續僵持誤了事，無奈隻得調轉馬頭朝上遊尋找過河之所。夜已至深難以看清遠處東西，約莫過了一盞茶的功夫才在距此四裏之處找到一處木橋。木橋那邊是條平整土路，直通失火村落方向。安福就從此處過河趕去。
剛過了河，路邊蘆葦叢中傳來悉悉索索的聲響，安福回頭看去，一個不知是什麼物件由遠及近狂奔過來，端的是勢大力沉，威不可擋，嚇得他急忙把刀抄在手中。但那物並不是衝安福的方向，反而轉頭守住了橋頭，待到塵埃落定，才看清那龐然大物原來是一個六尺佝僂漢子騎著高高大馬。這人怎麼打扮。隻見他一臉衰像，生的倭瓜臉，耷拉鼻，印堂發黑，七竅散財，眼窩深深陷進頭骨，眉眼間還有深長的疤痕，三捋小胡須長到了胸口附近，一副皮笑肉不笑的樣子。手臂上掛著精鋼製成的三指鷹勾，足有小臂長短，脛骨粗細，戴的是錦衣衛官帽，但他不知是無意還是有心，原本方方正正的官帽變得又高又瘦，再加上身穿黑色五品武將官服，遠處看和戲文中的黑無常簡直是一個模子刻出來的，難怪別人叫他無常索命，就他這模樣，大半夜出門還不把人嚇得半死。這人便是錦衣衛緝捕千總陳三傲。
安福看清來人，將刀握得更緊，但麵上還是恭恭敬敬的，不想撕破了臉，畢竟沒有證據，萬一他不是奸細，鬧僵起來以後還怎麼相處？他先點頭施過禮數，再打招呼道：“三傲大哥，我雖與你來往不多，但總覺得和你有緣，這不，竟然這麼巧在次相會，難道你也是出城遊玩的，如此結個伴豈不甚好？”他不想說明來意，便以遊玩搪塞，看來陸清瑜的調教果然有效果。但陳三傲顯然不買賬，他捂著胸口陰鷙咳嗽兩聲，感覺瘦弱的胸腔都承受不了衝擊，隨時都要骨折一般，喘息一會才道：“咳咳，大家心知肚明，又何必整這些虛的，你奉陸清瑜之命來查科考舞弊案的，是也不是？”安福見他說出自己來曆，定是錦衣衛奸細無疑，索性也不隱瞞，連禮數都省了，直接說道：“是又如何，今日你犯到我手裏，看我不把你抓進大牢，交由陸清瑜大哥處理。”陳三傲歎息一聲，顯得極為惋惜，說道：“咳咳，我不想殺你，這些日子我都跟在你身後以示提醒，希望你能知難而退，誰曾想你還是追到這裏來了，可惜可惜，一切都是定數。”安福驚得說不出話來，若是有人跟了自己多日，怎麼會一點都沒感覺到，但他事事占盡先機，也不由得安福不信。陳三傲又問道：“這座橋你可知道叫什麼名字？”安福雖說當了許久的差，但巡視的都是京城之中，對城外的地方極不熟悉，甚至還沒徐雅逛的多，怎能知道區區一座木橋的名字，隻好搖頭不語。陳三傲顯然知道他答不上來，這橋本就沒有名字，隻不過是自己臨時取的罷了，便解釋道：“此橋為奈何橋，是我給你最後的機會，你若不過橋我也不會傷你性命，但你過了奈何橋還想有命回去嗎？”言畢黯淡無神的目光變得銳利嗜血，雙臂朝前抖動，鷹勾不偏不倚正好掛到手背機關之上，雙腿朝馬肚子上一踢，馬匹吃疼便朝安福飛奔過來。安福也學他的樣子縱馬挺刀來戰，但他平日習武都是在四平八穩之地，根本不會馬戰，什麼呼吸吐納，內功身法全都跑到腦後。兵刃剛剛交鋒，隻覺手臂酸麻，一絲力氣都使不上，長刀被打得脫手而出，黑暗中不知掉到什麼地方。一招尚未過完，陳三傲右手鷹勾早到，正中安福胸口。
安福吃疼從馬背上滾落下來，撞到木橋欄杆上麵，胸口立時多了三道口子，鮮血止不住向外流淌，坐下馬見主人遇險，驚得立刻逃往蘆葦深處再也不見蹤影。平坦的土路隻留下兩人一馬而已。臘月的朔風說起就起，飛沙走石好不快意，皎潔月光一瀉千裏，照映得安福臉色淒慘，但他平靜得看不出半點惶恐和退縮，雙拳做個門戶，守住周身要穴，野獸般的目光緊緊盯住陳三傲，鮮血順著外翻的皮膚滴答滴答落在地上，喉嚨中不清不楚地發出嗚嗚地叫聲，竟嚇得陳三傲坐下馬向後退了兩步。陳三傲後背也有些發涼，但他見多識廣，很快調整過來，重新抖落馬繩，連帶著馬匹的恐懼也一掃而光。正要衝上前結果安福之時，對麵橋頭灰塵大起，接著一陣馬蹄聲傳來，震得木橋左右搖晃。陳三傲不敢怠慢，生怕安福被人救走，立刻衝到他身邊，舉起鷹勾就要從頭劈下。眨眼之間，一道銀光閃過，利刃交鋒擦出無數星火，在黑夜中格外明亮。隻見一把镔鐵寶刀剛好擋在安福腦袋上方，隔開了致命的鷹勾，兩支兵器僵持不下，剮蹭得咯咯作響。陳三傲看清來人，鷹勾稍稍撤了些力氣，問道：“東廠小七，你緣何來此？”