他話音剛落，謝霄旋身朝外奔去，隻丟下一句話：“不用急，我一定把她帶回來！”
“究竟出什麼事……你……”
楊嶽急道，追出門去，卻已經看不見謝霄人影。他無法，抓住近處一位醫童，急問道：“你可知道西城門外的桃花林？”
醫童點頭道：“這片桃花林可危險，尤其這時節千萬別去。桃花林有巨蛇出沒，此時正值春日，蛇蟲複蘇，吞吐毒霧，形成一大片瘴氣，我們這裏管它叫桃花瘴。本地人都知曉，有些外地人不知深淺進了桃花林，輕者神智不清，重者連命都丟了。”
“這瘴毒可有藥解？”楊嶽焦急道。
“我們櫃上有芰荷丹可以解一部分毒性，剩下的還得靠慢慢調理。但若中毒太深……”
“我要買！”
揣著買好的芰荷丹，又煩請醫童照顧爹爹，楊嶽上了馬背，一陣風似的趕往城西。
迷迷糊糊間，似乎有人往她口中塞了一枚涼涼的物件，叮囑道：“把它含化了，咽下去，能解毒的。”那物件入口雖涼，下一刻卻辣得人整個口腔就如火在燒一般，今夏痛苦地皺緊眉頭。
又不知過了多久，自己騰空而起，被人抱在懷中，是誰？今夏竭力睜開眼睛，卻始終看不清那人的長相，隻能看見頭頂處的桃花像暈染開的水粉，一團團，如夢似幻，飄飄浮浮……
隨著她的吞咽，火灼般的辛辣到達腹部，燒得五髒六腑都在翻騰。
“太上老君八卦爐，文武火煆煉……待煉出丹來，我身為灰燼矣……”她神智不清，口中胡言亂語著，隨後複暈厥過去。
夢中，落英繽紛，有匪君子，如切如磋，如琢如磨。
“今夏！今夏！丫頭！……這丫頭！今夏！……快醒醒！”
有人左右開弓在她臉頰上一陣拍打，她皺緊眉頭，吃力地想要掙開眼前濃黑的霧霾，眼皮打開一條小縫，一線光透了進來。
“是你？”
她勉強辨認出麵前的謝霄。
見她醒來，謝霄這才鬆了口氣，伸手探了她的脈搏，道：“還好，你中的瘴氣較輕。我說你也是，傻呀還是呆呀，這桃花林年年都有人死在裏頭，你也敢闖……”
頭仍舊昏得很，今夏想站起來，腿動彈了兩下，壓根一點勁兒都使不上。謝霄也不與她囉嗦，拿了她的手往肩上一搭，穩穩將她背了起來，往山下行去。
“你怎得……知道……我在這裏？”今夏問他。
“我去醫館看楊叔，才知道有人假冒我的名頭約你們至此地，這明擺著欺你們是外地人，不知深淺，想借此地要你們的命。”謝霄忿恨道，“敢冒老子的名頭，等我查出是誰，老子廢了他！”
他的背頗寬厚，今夏伏在上麵，漸漸回神，之前全身的燒灼感已慢慢消退。她慢慢理著思緒：“他想殺的是大楊……我們剛來幾天，沒得罪人……除了……”
“除了什麼？”謝霄頓住腳步。
“除了大楊對翟小姐愛慕難舍，可他也就送了點小米糕。不至於因此就要殺他吧？”今夏搖搖頭，覺得不太可能。
“你們查的案子，是不是牽扯到什麼了？”
“說查案礙著誰了，那也不該朝大楊下手，要我說，陸繹礙眼多了……”今夏頓了片刻，突然想起什麼，拽著謝霄脖子猛搖，“停！停！停！你快停下！”