“這些銀兩比賞格多出十倍不止，就請官爺高抬貴手，放過我夫妻二人。”他乞求地望著。
看見一遝銀票，瓜皮小帽兩眼發光，飯也不顧上吃了，伸手拿過銀票數起來，還來回數了兩遍，喜道：“三百二十兩！”
“是是是，不成敬意，請官爺收著。”
“你怎麼知道我月月鬧虧空，”瓜皮小帽自言自語地算計著，“我弟的私塾學費又該交了，上個月還買了一筐炭送先生，弄得我一點盈餘都沒有。”
曹革心中剛剛升起一線希望，卻又見瓜皮小帽換上一副無限惆悵的模樣。
“我擔憂的是，此事若傳出去，我可就連差事都保不住了。我總不能為了這銀子，把你們倆都殺了滅口吧。”
曹革夫妻二人同時一震，臉色煞白如紙。
瓜皮小帽尚歪著頭，認真地思考此事可能性，猶豫道：“……應該不能吧？”
見此事已沒有轉寰餘地，曹革不再遲疑，他本就臨窗而坐，趁著瓜皮小帽還在出神，站起來就翻出欄杆踩在屋簷瓦片上，往前跨了幾步就準備往下跳……
“曹郎！”齊丘氏見曹革竟然自顧自逃命，焦急喚道。
話音未落，曹革已頭也不回地跳了下去。
瓜皮小帽倒是一點都不著急，穩若泰山地接著吃菜，抬眼看見齊丘氏失魂落魄的模樣，搖頭歎道：“你謀害親夫，跟著曹革私奔，現下看來，他對你也不過如此。”
齊丘氏愣愣坐著，一言不發。
樓梯處響起腳步聲，不是店小二，卻是個大高個，手上還拖著一瘸一拐的曹革，也不知是崴了腳還是折了腿。
“我說夏爺，下回把人往下丟的時候招呼一聲行不行！”大高個提溜著曹革，朝瓜皮小帽沒好氣道。
“這回不是我丟的，真不是，是他自己個往下跳的。”瓜皮小帽用筷子直點桌上的菜，“你餓了吧，快來吃。”
正巧店小二顫顫巍巍地端了六碗飯上來，瓜皮小帽遞給大高個兩碗，自己留了兩碗，然後在曹革夫妻二人麵前各放了一碗飯，見兩人皆不動筷，遂催促道：“快吃啊！從這裏回京城還得趕兩日路呢，你們這會兒不吃，待會兒路上嚷嚷餓可沒法子。”
曹革腿疼得哎呀直叫，齊丘氏因被他傷了心，自顧別開臉，端了飯碗吃起來，隻當沒聽見。
“這煨刀魚……先用快刀刮取魚片，再鉗出刺來。”大高個挾魚片入口，嚼了幾下，“定是用火腿湯、雞湯、筍湯煨的，雖然鮮美，卻有喧賓奪主之嫌。其實這刀魚自身已經非常鮮美，隻要用蜜酒釀，加入清醬，清蒸既可。”
他說話這會兒工夫，瓜皮小帽已經比他多吃了七、八口，滿嘴鼓囊囊道：“你說你……當什麼捕快，當廚子多好。”
“我也想啊，可惜我爹……”大高個歎了口氣，挾了口豆腐，又接著歎氣，“豆腐該用井水泡三次，去豆腥氣才行，這豆腐最多才泡兩次，這怎麼能上桌呢。還有這炒筍片……”
待他把桌上的菜點評一溜下來，瓜皮小帽已經把飯都吃完了，向店小二要茶水漱口，接著又讓店小二端盆水來洗臉。
“他們有輛大馬車呢，咱們回去可以坐車，犯不上再騎馬吃灰土。”瓜皮小帽拎著濕布巾，“這三日在馬背上就沒怎麼下來過，都快把我顛散架了。”
濕布巾擦過臉頰，露出原本就白皙粉嫩的皮膚，瓜皮小帽索性摘下帽子，自懷中取出木梳蘸水，將頭發也重新梳理了一遍，編成辮子綰起。
“你……你是姑娘？”齊丘氏愣住，原先以為她隻是個長得分外俊秀的少年罷了。
瓜皮小帽挑眉：“怎麼，不行？”
“不不不，不是這個意思，隻是沒想到六扇門中也有女兒家。”
“少見多怪。”
瓜皮小帽哼唧了一聲，她本名袁今夏，今年十八，兩年前因機緣巧合而入公門；與她同行者喚楊嶽，年長她兩歲。他二人皆在京城六扇門中當差。
簡單梳洗完畢，收好木梳，今夏閑坐無事，便頗惆悵地將那遝子銀票望著，歎了口氣，接著又歎了口氣，歎得楊嶽雞皮疙瘩直起。
她幽幽道：“大楊……”
楊嶽手腳麻利地把銀票揣入懷中：“先放我這裏，等回了衙門，再登記入冊。”
今夏泫然欲泣地將他望著：“我上有八十老母，下有……”
“你娘四十都不到，說這話，當心她打斷你的腿。”楊嶽連看都沒看她一眼。
今夏大義凜然道：“母上大人深明大義，知道我為五鬥米忍辱負重，別說八十，就算說她是八千歲也沒事。”
楊嶽點點頭：“你的腿是沒事，不過我爹會打斷我的腿。為了我的腿，隻能請你家八千歲大人節哀了。”
楊嶽口中的爹爹，便是楊程萬，不僅是六扇門的捕頭，還是今夏和楊嶽的頂頭上司。今夏的一身功夫，還有追蹤等等技能，也都是楊程萬所授。對於今夏來說，楊程萬如師如父，斷然是違逆不得的。