一八九六年的最後三個月，艾思貝大陸任何一角，都被裝飾上了白白的鎧甲，在這個被霧氣和鎧甲遮蓋的大陸上。
人們的行動也變得遲緩，布特街濃霧迷漫，透過窗戶也隻能模糊地看到，對麵房屋一絲絲白色的輪廓。
我真懷疑這個星期，亞瑟.羽一如何平複無聊。
讀者們都知道，我的朋友深居簡出的風格，和他沉默寡言的性格，他並不鼓勵有人時常來訪，可長期沒有案子，也會讓他變得乏味，甚至帶點情緒。
他很少有情緒一麵，除非是生活，突然平淡了好一陣子，他才會有這一絲絲情緒。
星期一，他坐在客廳，南麵化學桌前，專心投入研究，關於土壤和煙灰聯係。
他認為任何地區的土壤，隻要摻雜了煙灰，一定會起到某種反應，而隻有清楚了這些細節，對破案一定會有幫助。
星期二，坐在西麵辦公桌前，一雙手幾乎沒有停過，寫著結論，記錄也是他的一個好習慣。
星期三和星期四，他把耐心消磨在，最近特別在意一個細節上，是關於動物和破案關係，對於這一點我表示，不得不讚同，他的意見。
因為他好幾次通過，現場的動物們，找到了細節，我想大家一定還記得，一八七九年，三月發生的《警員哨子案》。
對於這件案子我和我們的朋友，菲利遜都是表示震驚的，誰都沒有想過，是一隻鸚鵡的調皮。
星期五，他坐在柳條椅上，雙腿膝蓋上，放著一本很厚的書，一雙手忙碌整理著照片，和報紙下剪下來，有關於案件的記錄，同時還編製了索引。
但是到了周末，我們吃過早飯，索德葉收拾完客廳後，我坐在客廳中間，那張紅色皮質沙發上，眼睛望著西麵，牆壁裏的窗子。
看著那白色雪花，陣陣吹來，在窗戶上，變成水珠消失，這時他充沛性情，再也忍受不了，這種枯燥乏味的生活了。
他站在東麵牆壁下，壁爐前麵，一雙眼睛眯著，左手敲了敲壁爐，右手摸了摸下巴，真個身子來回在客廳裏踱步，走了一圈，兩圈——
他強忍著自己性子，又改變了路線，從自己臥室和客廳裏轉圈。
我邊看他轉圈邊看著報紙，心裏知道他一定非常惱火。
我挑起了話題說道“羽一，最近好像有點太平靜了。”
他壓著聲音說道“報紙上，有什麼有趣的新聞嗎？”
我知道他嘴裏有趣，是指生活中比較不尋常，或者奇怪，怪誕，破特事情，但我從坐在沙發上，從星期一看到星期六，也沒到找到讓我們，在意的標題。
無非是明顯的醜聞，著名音樂家演出和關於聖誕節，大型聚會活動。
他歎了一口氣，在客廳大聲喊道“索德葉女士！”
我們的朋友，慌忙上樓的腳步聲打開了門，她一臉好奇的看著我們問道“怎麼了？先生？”
“沒有任何信件，或者電報嗎？”
“沒有，先生。”
“好的，請你關上門。”
他又在客廳裏，來回轉起了圈，路過壁爐前時，拿起了黑灰色的板煙盒，右手打開取出了一支，左手放回了原處，接著掏出一盒火柴，點燃了板煙。
他靠在壁爐前，吐了一口煙霧後說道“艾思貝的罪犯，實在是太差勁了，我想我們要擴展咱們得範圍了。”
我撲哧一聲笑了出來，因為他現在的樣子，如一個小孩子一樣發著牢騷，這可不是常有事情。
“小七，你看窗外的白雪，夾雜著濃密的霧氣，這不是最好犯案的時節嗎？白雪讓追捕受限製，霧氣給行蹤掩飾，強盜和殺人犯都去俱樂部打撲克了嗎？”
我從沙發上起身，走近了窗戶說道“哦！羽一，我可不讚同你的想法，平靜是好事。”
他失望躺在沙發上，仰視天花板說道“那咱們可以退休了，這個大舞台已經不需要咱們了。”
我轉過頭說道“小偷還是有的。”
他臉上有了輕蔑表情，嘴裏嘲諷說道“啊？哈！雷蘇閣也隻能，靠這過日子了。”
這時，客廳門被打開，聖西蒙走了進來，他臉上很迷茫，一雙眼睛盯著手裏棒球，坐到了沙發上。
他如同客廳裏隻有他一人，一直盯著棒球，進行思考。
我忍不住問道“怎麼了？聖西蒙？這顆棒球很奇怪嗎？”
亞瑟.羽一，吐著煙霧說道“我想，它背後事情，或許很有趣，來吧，小夥計，說說你有什麼看法。”
我當然有注意到，亞瑟.羽一和之前截然不同的狀態，就如一個蓄力代發比賽選手。
聖西蒙把手裏棒球，遞給了亞瑟.羽一說道“我今天參加了，棒球俱樂部活動，，在那裏遇見了莫尼卡.珍，我想哥哥你一定記得她。”
羽一坐在柳條椅上，一雙眼睛仔細認真，觀察著他手中的棒球說道“嗯，亞當.加斯德公爵的掌上明珠。”
“這顆棒球，在附近商店裏，沒有出售，聖西蒙。”
“沒錯，哥哥，我觀察到這顆棒球，材質產於西區。”
“接著說，聖西蒙。”
我好奇的坐在了聖西蒙身旁，聽他敘述起來。
“我和莫妮卡.珍，都屬於同一個棒球俱樂部，今天在我離開俱樂部時，她臉上帶著猶豫和不安，從口袋裏拿出這顆棒球，告訴我她的父親，因這顆棒球，最近特別焦慮。”
“而這種情況，是收到棒球以後才發生，亞當.加斯德公爵，是一位非常和藹，有紳士風度的人。”
“他生活和社交，都比較嚴謹規律，沒有特別情況，可以在家，呆一個月不出門，也沒有什麼仇人。”
“上個月星期一，上午七點二十分，他家裏女仆，馬拉利.杜瑞，把門前這顆棒球，交給了她。”
“門前除了有棒球，還有一個紙箱，加斯德公爵，站在自己家客廳，思索了一會兒，感到好奇，紙箱上沒有任何寄件人，也沒有郵戳，這是有人的惡作劇嗎？”
“等他把紙箱，放在客廳的餐桌上，用手打開箱子後，據馬拉利.杜瑞的口述說，公爵當時臉色都青了，咧著嘴唇，雙眼突出，直瞪瞪地看著箱子裏麵，好一會兒沒有說話。”
我打斷道“他是被什麼嚇到了嗎？”
“我一開始也這樣認為，小七姐姐，你先聽我說完。”
“後來公爵，嚴肅的讓馬拉利.杜瑞，把這個箱子處理掉，且不能讓任何人知道，不然他就開除她。”
“直到公爵，日複一日焦慮，時不時自言自語，說著什麼不可能！我不相信！你有膽子就來啊！”
“聽莫尼卡.珍，說有一次吃飯時，公爵突然非常生氣，從椅子上跳了起來，一把抓過餐桌上的紅酒，狠狠地把它摔碎在地上。”
“可憐的莫尼卡.珍，當時就被他的父親嚇哭了，而到現在公爵已經精力破碎，麵容蒼白無力，躺在他臥室床上一動也不動了。”
我吃驚說道“哦！天哪！不至於吧？一顆棒球讓一位經常出入高等社會的公爵，一蹶不振？”
羽一坐在柳條椅上，非常平靜的聽完後說道“聖西蒙，說說你的看法。”
“哥哥，您平時也教導了我很多，對於這個奇怪的現象，不管是您還是我以及小七姐姐，我想都是不會錯過。”
“我當時就推薦自己，和莫尼卡.珍一起去她家，我詢問了馬拉利.杜瑞，也觀察了公爵的工作室，客廳，餐廳。”
“我知道他打碎的酒是一瓶，一八九一年的伯圖斯，在他工作室也觀察到，他去過西區，理由是書桌上，排列擺放的石象中，有西區象征，威爾金斯.林的大理石象。”
“我假設這個棒球，是西區的某人，偷偷的把這個棒球，送到了公爵麵前，目的是讓他恐懼，而那瓶紅酒一定是，那個人經常喜歡喝的。”
“公爵吃飯時，聯想到所以才生氣，我接下來可能會去，打聽情報。”
我擔心說道“噢，西區那裏太混亂了，那裏可是艾思貝大陸的殖民地，龍蛇混雜連雷蘇閣都需要，向上麵申請調查令，聖西蒙，我們和你一起去吧。”
亞瑟.羽一聽完後說道“整個事情，非常有興趣，不妨說激動人心。”
“首先，我肯定聖西蒙假設，沒有問題，你盡管去西區調查，咱們需要分頭行動。”
“其次，我指出一個不足之處，為什麼公爵被這顆棒球，都嚇到躺在臥室了，卻還讓她的掌上明珠，繼續在棒球俱樂部？”
“從事情先後順序來說，莫尼卡.珍先給你看這顆棒球，才告訴你公爵，已經躺在床上，不符合理論。”
“我想，事情經過應是，公爵先躺病倒在床上，莫尼卡.珍從女仆嘴裏，知道這顆棒球，在公爵允許下，才尋求你幫助。”
“這裏區別在什麼地方呢？弄清楚先後順序，才能接上，你定的假設，至於這顆棒球，背後有什麼秘密，箱子裏到底有什麼，才是我們今天的工作。”
聖西蒙聽完，補充說道“我盡力尋找這個奇怪的人。”
說完，他打開客廳門離開。
我的朋友，也走到了北麵書櫃前，用手拿出裏麵一本案件索引，快速用手指仔細翻閱。
雖然，我不太明白，這個棒球和送棒球的人，為什麼能有這麼大本事，但我明白，我隻能安靜等我的朋友思考完，進行談論。
時間到了中午，索德葉打開了客廳門，送進來午餐，我坐在沙發上，因為放鬆起了困意，迷糊了一會，睜開眼發現亞瑟.羽一，居然還一動不動的坐在那裏。
而桌子上午餐，不僅我沒吃，他也沒吃，我意識到這能是件大案。
就在我發呆時，他和往常一樣，突然開口了。
他眉頭緊鎖，沉重語調說道“小七，你聽過艾菲德.克裏絲姬嗎？”
我搖了搖頭說道“沒有，《金思日報》沒有提到過，羽一。”
“他是艾思貝大陸上，第二號危險人物，我不誇張的說，我注意她很久了，他的犯罪手法，是最讓雷蘇閣，以及其他地區偵探，束手無策的事。”
“她不用親自出麵，隻需要向目標，給予某種暗示，足以讓他們恐懼，而最讓人迷惑的是，她的動機，她沒有進行任何敲詐，卻能讓人害怕。”
“而這件案子，我堅定認為，不尋常中的不尋常，看似是莫尼卡.珍需要幫助，但聯想到艾菲德.克裏絲姬，就變成是一種挑戰，她似乎也厭倦了，艾思貝大陸的平凡。”
我聽完緩解緊張氣氛說道“嘿！朋友？我這是第一次聽你說，這麼可怕的人，還有你沒有抓住的罪犯？”
“小七，我之所以說她可怕，是因為她不觸及法律，隻是通過行為舉止，就能滿足自己目的，而她究竟是什麼樣的人，沒有人知道，我甚至推測，這個名字都不真實。”