兵部侍郎親自拜訪商賈府邸，憑著夜臨風的口諭，再靠著一條三寸不爛之舌，說服了幾名儒商願向朝廷供應糧食，但絕大多數的商賈仍在遲疑、張望。
鳳綰衣在暗中下令，差探子秘密向商賈透露口風，提醒商人們當心朝廷過河拆橋。
一如她所料，猶豫不決的商人聯合起來，向朝廷提出，先支付一半銀兩的建議，惹得夜臨風勃然大怒，當天夜裏，就將京城最大米鋪的老板家眷收監，以此要挾其說服眾商人歸順朝廷。
與此同時，齊州戰報傳至京師，率先抵達齊州境內的援兵，中了敵軍的埋伏，五千精兵戰敗，死傷過半，幸存的兩千餘人皆被夜鸞煌所俘，齊州宣告失守。
楚國大軍連連慘敗，更是讓觀望的商人們心生動搖，再加上朝廷的威脅，民怨悄然在京中彌漫開來。
一封封折子從齊州送抵雲霄殿，除援兵戰敗，第一批補給的糧草，在蓮花山中被截，林家水師率領的兵馬也於半道，慘遭伏擊，傷亡慘重。
“啪”
奏章猛地摔在地上，禦書房內，正二品以上八名文武官員紛紛屏住呼吸，用餘光偷瞄著龍椅上，一臉盛怒的年少天子。
“夜鸞煌是如何得知我軍行軍路線的？啊？”夜臨風齜目欲裂地問道，“此事唯朝中重臣知曉，他難道有順風耳不成？”
“皇上，”兵部尚書慌忙出聲，力證清白，“茲事體大，微臣絕不敢對外透露消息。”
他一開口，餘下的朝臣忙不迭附議，嘴裏大喊冤枉。
“不是你們走漏了風聲，那會是誰？”夜臨風怒問道，布滿猜疑的目光一一從諸人臉上掃過。
“皇上請息怒，”工部侍郎拱手起身，冷靜地勸道，“現在應以前線戰事為重，至於追查奸細，可秘密進行，眼下，逆賊夜鸞煌的大軍已過齊州，朝廷派去的援軍又遭遇埋伏，潰不成軍，應即刻再調精兵悍將趕赴齊州阻撓叛軍，切不能讓他們趁勝襲擊，攻打我楚國城池啊。”
夜臨風深深吸了口氣，失控的情緒略有些緩和。
“精兵？”他冷冷地譏笑一聲，“朕原以為派往支援的是朝中一等一的精銳兵馬，可你們自個兒瞧瞧！”
他怒指著地上的奏折：“他們竟連伏兵都打不過，就這些人上了戰場，能保城池不破？一幫廢物！”
文臣下意識偏頭看向一旁麵露憤然的新晉武將。
這次率兵的將領，與他們出自同一兵營，是前威海副尉。
武將攥緊拳頭，虎目圓瞪，顯然氣得不輕。
“皇上，末將願帶兵出征，擊退敵軍。”武將豁然站起身來，毛遂自薦。
他要打一場翻身仗，為威海水師正名！
“你有幾成把握？”夜臨風擰眉問道，話裏話外都透著對水師的不信任。
武將憋紅了臉，咬牙道：“末將願立下軍令狀，不破敵軍，永不回朝！”
“好。”
夜臨風當即下旨，將麾下所剩的六萬兵馬撥於他，且將朝廷征收的糧食一並賜下，命其即日啟程，迎擊叛軍。
敵軍已過齊州，臨近楚國腹地——月華城，此城是楚國曆年來經濟貿易最為繁華的大城，城內有兩座糧倉，居民近兩萬，守城兵馬有一萬三千人，亦是通往南部邊陲及途徑各城的要道，一旦攻下月華城，楚國半壁江山便徹底淪陷。
大軍臨行前夜，夜臨風與眾朝臣商議，死守月華城，決不可讓叛軍奪下此城。
夜半，禦書房內燈火通明，夜臨風滿心煩躁，商談一夜，他們竟無一人想出退敵的萬全之策。
正當眾人一籌莫展之際，內侍忽然步入殿中，在夜臨風耳邊耳語一番。
“後宮突發要事，朕先過去看看，一會兒再回來。”
言罷，他拋下了房中的官員孤身離開禦書房。
一抹黑影掠過屋簷，如鬼魅一般，悄悄跟了上去。
天蒙蒙亮，仁康宮外把守的兩名宮女斜靠著圓柱，歪著腦袋打瞌睡。
黑影無聲無息地從宮女身前竄過，靈敏地進入殿中。
“回來了？”
一道清冷的聲線從上首飄來，借著窗外投來的朦朧日光，隱約能見著，上方軟塌上坐著一個人兒。
南楓摘下了臉上的黑巾，快步走上前去，低聲稟報：“小姐，夜臨風那邊果真在調兵遣將，欲迎擊北王爺。”
“援兵有多少？”鳳綰衣凝眸問，“又是林家麾下的水師？”
“不錯，屬下偷聽到他們談話，夜臨風賜了六萬水師，歸入林家將領帳下，天亮後，就要啟程。”說著，他停頓了一下，“這僅是其一。”
其一？
鳳綰衣吃了一驚，“除此之外，他們還有何部署？”
“夜臨風在一個時辰前去了箐竹宮，林榮廣也在宮殿裏。”當時，他躲在瓦簷上，偷窺著殿中動靜，親眼見到了林榮廣的身影，“他們想在月華城設下陷阱，伏擊北王爺。”
話剛落，殿外突然傳來聖駕抵達的高呼聲。
“從窗戶走。”鳳綰衣急聲吩咐道。
待南楓翻窗離去，她忙扯了扯發髻，和衣躺在窗邊的太師椅上。