“爺，是阿叔，阿叔回來了。”
阿貴擦幹眼淚，離了老丈的懷抱，蹦蹦跳跳，上前開門。
院門輕開，一陣踏雪聲，隨即一個骨瘦嶙峋的年輕人映入眼簾，未及而立之年，皮膚黝黑，嘴唇青紫，背著一個竹編的背簍，裏麵依稀可見幾捧野菜葉子，三兩個番薯，身上的粗布衣打滿補丁，肩膀處尚有幾個拇指大小的窟窿，似是新裂的口子，來不及補上，冷風刮過，直凍得縮脖子跺腳。
“爹，他們是？”年輕人一進屋，抖了抖身上的積雪，瞧見了蕭暄一行陌生人，習慣性地皺了皺眉，語氣並不友好。
“廣兒，這位小哥是過路的商人，遇上大雪封路，來我們家借宿的，身後是他的仆從，且安心，他們不是些作惡的。”
老丈心疼兒子在這大雪地裏忙活了一天，拄著木棍，幾步上前，欲接過背簍，卻被年輕人輕輕避開，想來兒子是舍不得勞累自個的，隻好又歇了回去，無奈笑道。
“借宿？”年輕人隱晦地掃了蕭暄等人一眼，發現他們衣著雖然幹淨，可也說不上值錢，像是商隊裏拉貨的小頭目，不願在這冷天花大價錢歇客棧，便找理由搪塞，尋便宜民家，口中不禁小聲嘟噥道，“要投宿就去客棧啊，來我家算什麼事？本來就沒吃的，還得添三張嘴，真是晦氣。”
老丈上了年紀，耳朵不好使，沒在意兒子說了什麼，可一側的蕭暄耳聰目明，卻是字字聽清，麵上浮現一絲尷尬，這年輕人定是把她們當做混飯蹭宿的滑頭，想了想，喚來蕭黎，對其耳語一番，讓她和蕭戰佯裝尋東西，去外麵買些酒菜來，算是答謝老丈一家，免得落了口實。
蕭黎了然，站起身子，拉著蕭戰，一塊兒奔出去了。
蕭暄轉身，看著一臉狐疑的老丈，也不願老人家多心，笑著道，“老爺子，我有件東西落下了，估摸著該在來時的路上，這才遣了家仆去尋，莫要多心，他們去去且回。”
老丈聞言，打消了疑慮，又念著蕭暄行商丟了寶貝，總歸不吉利，安慰道，“小哥兒，可是甚打緊的東西？這鬼天氣，路上沒幾個人，家家關門閉戶的，若是離得不遠，想來丟不了，你且安心等著便是。”
“那也不一定，指不準有誰路過，揣懷裏跑路了，這年頭，缺衣少食，挨餓受凍的，誰顧忌那些說書裏的品性，天上掉下個值錢寶貝，誰不稀罕？”默默在一旁燒柴火的年輕人頭也不抬，悶悶道，語氣裏暗含著一絲幸災樂禍。
“廣兒，說的甚混賬話！這街坊鄰裏的，都是老實巴交的莊稼人，雖人窮，但誌不短，不會作那醃臢之事“，老丈急眼了，拄著木棍吼道，他不願意蕭暄等外地人看輕。
“怎地！還不讓人說了？爹你出去看看，外邊是個什麼光景，我今日得的這幾個番薯，還是豁出命才保下來的！不信，你瞧瞧，你瞧瞧！”
年輕人撈起衣襟，袒露皮膚，倒叫人吸一口涼氣，隻見得腰腹背脊滿是烏青，好幾道深深的紅印子，觸目驚心。
“我的兒啊，你這是為何？昨夜還好好的，今天怎地這副形狀？”
老丈痛心疾首，上前摸著傷痕，嚎啕道。
一見爹鹹水珠兒不停地掉，年輕人也是心底絞痛，抱著老丈嗚咽不止，“爹，爹...咱們...窮人的命真是...苦啊。我今兒...跋涉上山，挖地一尺，好容易才找到這幾個小番薯，念著咱家連續幾天...清湯野菜，總有個果腹物，不曾想，被鄰裏瞧見，非要分了去，我不肯，他們...就上來橫搶，我前後逃不過，一個腳滑，沿著山梁子...掉了下去，摔了個結實，所幸人沒死，番薯...還在兜裏。”
一番哭訴，見者心酸，聞者落淚。
立在旁邊的蕭暄眉頭擰在了一起，麵上陰晴不定。
這父子倆抱頭痛哭許久，方才收了聲，拿袖子抹著紅眼眶，待得心緒稍平，那年輕人似是想到什麼，又悲戚道，“爹，官府加稅，將我們的糧食搜刮了幹淨，這樣下去，不是個辦法，咱們熬不過嚴冬的。我出城上山時，見地上又倒了許多凍得僵硬的屍體，不少人餓得狠了，竟然把那些死屍拿來煮了吃，屠宰人肉，易子而食，甚是可怕。”
什麼！竟然已到了人吃人的境地！蕭暄驚怒交加。
“這幫天殺的狗官，竟把咱們逼到這個地步。”老丈狠狠地把木棍往地上一跺，咬牙切齒道。
“老人家，我且打聽一下，這巴邑縣的老百姓到底凍死、餓死了多少？在下進城時見街上的人委實少了些，你須如實告知”，蕭暄劍眉急促抖動了幾下，聲音愈發低沉。