“‘榜前捉婿’就是發榜的時候捉女婿嘍。聽人說呀，明禮院清心堂張皇榜的時候，京城裏的大戶人家，哪家有未出閣的小姐，家裏的兄長親戚都會拉上媒妁早早守在樓下，專等看榜的學子，有叫中的，便哄上去說親，常有幾戶爭搶一位學子大打出手的。”一人眉飛色舞比劃著，仿若現場親曆過一般。
潘盼聽了倒抽氣兒：整一強搶民男麼，這民風夠剽悍！
周司務慢條斯理擺手：“那些都是謠傳。‘榜前捉婿’的習俗是有，但人家大都是早訂過親的。金榜題名時，洞房花燭夜。雙喜臨門，豈不美哉？”
“噢……”眾人慨歎一陣，各自散了。
酉時領過一吊錢下班，潘盼心裏挺美：這府衙和縣衙就是沒得比，試用期的工資都要高上一倍……推掉數項娛樂活動，她折回小屋藏好工資，心情忐忑坐等楊白勞登門。
大半個時辰了吧？咋還不來咧？難不成被高利貸嚇跑了？她兀自在屋裏邊轉圈，不時趴窗邊朝院門口瞅瞅。
正鬱悶著，“噗噗”兩聲門環響，清脆悅耳，傳到潘盼耳內，就跟那銀子叮咚似的。她飛奔過去開門，兩扇對拉，頭朝外一伸，看清來人，又縮回來，結巴道：“怎……怎麼是您啊？”
公孫策細眉一挑，捋須輕笑：“小潘，好久不見。”
潘盼忙將他請進屋子，續上茶水，心內一個勁嘀咕：別是那貓兒反悔了，向竹子精揭發咱放高利貸吧？
“主簿大人，有事找小的，派個人支會一聲行了，這親自登門，小的受不起啊。”她提心吊膽開口。
“小潘，你我相熟，又何必拘些俗禮。”公孫呷口茶水，語氣嗔怪道。
潘盼乍聽此言，更覺驚悚：這竹子精一定沒安好心！躊躇片刻，支吾應對：“禮數不能廢，不能廢……”
公孫策笑得雲淡風輕：“小潘，我此番前來，是有樁差事想勞煩你。”
莫不是安排咱值夜班？她心內一跳，小心翼翼道：“主簿大人，小的初來乍到，殿閣子還沒認清呢，難堪大任啊。”
公孫策擺手：“小潘莫要誤會，係因展大人要回鄉祭祖，原先的兩個伴當，一人告假，一人急病，亟需另尋他人隨行。我琢磨著你跟展大人相識，況且小潘又是個能幹會打點的，不如就由你跟去吧。”
伴當？！潘盼被公孫策一席話雷得嗡嗡作響。讓咱去作貓兒的貼身仆役？哪有收債的服侍欠債的道理？這年頭真是沒天理啊……她心底哀嚎：北風那個吹啊……雪花那個飄啊……
跟展昭回鄉祭祖，咱一伴當角色，不就意味著要陪吃、陪住、陪行麼？他騎馬，咱跑路；他坐著，咱站著……孤男寡女出遊，豈不有傷風化？雖說咱如今貌似性別有些模糊……“主簿大人，您看能不能重找個頂上，把小的給換下……”她壯著膽子商量。
公孫故作驚愕：“小潘啊，機會難得。展大人回鄉祭祖，是當今禦批的恩典，路上吃住皆有例循，餉銀照發，還能掙差費。多少人求之不得呢，你我也算有些交情，這美差可是特意為你留著的。”
少來了！又是糖衣炮彈，咱不吃這一套……“可小的近日在明禮院幫忙走不開呀。”潘盼不為所動。
“不妨事，回頭我與周司務招呼一聲。”公孫開口斷了她的後路。
“可小的長這般大，沒出過遠門啊……由北到南的，萬一路上水土不服，犯些毛病，小的倒沒啥，可耽誤展大人行程，不就罪過了麼。”她絞盡腦汁應付。
公孫策像是料準她有這麼一說，胸有成竹道：“不打緊，府衙裏出公差，戶房都會配些常用藥物，以備不時之需。”見某人神情頹喪，話鋒一轉，語重心長，“小潘啊，年輕人應該走出去多曆練曆練麼。我在包大人與展護衛麵前，一再舉薦你，他們都允了，你可不要讓我失望啊。”
潘盼被擠兌得騎虎難下，又變不出招數，隻得慷慨就義般點了點頭。
公孫見她被套住，得意告辭，潘盼緊隨其後，含恨相送。二人客套著出了院門，公孫策囑咐道：“小潘，明日就要動身，你回去收拾收拾行李，早些歇息。”
“嗯嗯，小的明白。多謝主簿大人關心。”潘盼心如死灰。
見公孫策走遠，她氣得原地蹦躂，嘴裏罵罵咧咧嘟噥著“臭竹子精……”，一麵對著公孫策背影拳打腳踢。
“你在幹嘛？”清朗男聲從身後響起。
“練拳……”她垂首答道。