遲掌櫃喝了一口茶，將門關上，緩緩說道：“我們也沒有想到事情會變成這樣！事情還要從上交例錢說起。按例，我們每年除了上繳縣衙的關市稅、裏正代收的捐納雜稅、團練局的助餉等，每季度還要孝敬唐三哥例錢…。”
“你是說海子街開博善賭坊的唐成勇？”
“不錯！”
劉魁興對唐成勇是很熟悉的，唐三還是年輕小夥的時候，劉魁興就曾與其有過交往，隻是這麼些年，劉魁興還從來沒有聽說過街麵上的商戶，還要向唐成勇交保護費。
要說唐成勇，年輕的時候，就是泰和縣的一個小混混，二十幾歲的時候在本地犯了事，逃到外地幾年，也不知道在哪兒弄的錢，開了一個博善賭坊，生意倒還紅火，漸漸也就不再惹是生非，自然也不會引起劉魁興的注意。
“你們給他交例錢？”劉魁興問道。
遲瑞重見劉魁興不相信的樣子，“我們這些在街麵上做生意的，隻要還有點規模，都向唐三哥交例錢，一來避免小偷土匪、潑皮無賴滋擾，二來萬一遇見個混不吝的，也好處理，總歸是不想招惹麻煩，安心做好生意！”
遲瑞重說到這裏，歎聲繼續講到，“誰曾想，怕麻煩最後反倒惹麻煩。平時我們交錢，都是月初交到唐三哥夥計唐戊陽手裏，誰知道這月初六，我們夥計交例錢的時候，唐戊陽非說我們過了交例錢的時間，說我們怠慢了唐三哥，非不收我們的例錢。過了沒兩天，我們店子門前就出來這麼些乞丐！”
劉魁興算是明白怎麼回事了。所謂蛇有蛇路，鼠有鼠路，但凡熱鬧市鎮，乃是江湖人士聚集的地方。江湖人士中，就有不少靠偷竊、乞討、或者遊醫、卜卦、賣藝等為生的。到了地方，一般都要拜會當地坐堂的人，叫做拜會碼頭。強龍不壓地頭蛇，拜會了碼頭，通報了路數，經過坐堂的人允許，這才該擺攤擺攤、該乞討乞討，要是遇見有淵源的，坐堂的人還要留請喝茶，乃至送上盤纏。
唐成勇就是這類坐堂的角色。在泰和縣城北一片，小偷、強盜、騙子等，凡是犯案，一般都要知會唐成勇一聲，因此，隻要唐成勇不同意，小偷、強盜、騙子不會主動去招惹這些上交例錢的商家。
劉魁興知道，到了這一步，必然是事出有因，隻要掌櫃的前往協商，倒不至於解決不了。
“既然有誤會，兩方說開來就行了，也不至於到這一步啊！”劉魁興問道。
“誰說不是呢！隻是我們前去拜訪了多少次，人家錢也不要，麵也不見，真不知道如何是好！”遲掌櫃的很氣餒地說道。
“我們家在票號中也是小本經營，經不起這麼耽擱，在這麼下去，眼看著生意就沒法做了，夥計們眼下都六神無主，不知道怎麼辦才好！”
“按理說不應該啊！如果隻是這點誤會，不至於連麵也不見？”劉魁興滿腹狐疑。
“遲掌櫃，你要是不說實話，本人可愛莫能助了!”
“這…，後來人家倒也提了要求，隻是所提的要求，我們確實辦不到啊！”遲掌櫃麵露難色。
“什麼要求，至於讓掌櫃的這麼犯難？”
“唐三哥傳出話來，要想說和，非要我們東家親自前來！”
“就這？”劉魁興覺得這看上去也情有可原。
“關鍵我們東家現在遠在鎮江，且不說從鎮江到泰和縣，中間有太平軍盤踞道路阻隔，更何況我們東家，眼下忙著處理家務，實在走不開！”遲瑞重趕忙說道。